Véronique Derksen (right) UNV volunteer in eastern Chad.

Due to the great insecurity around the camp Goz Amir in eastern Chad, the work of Ms Derksen and fellow volunteers and aid workers is affected considerably. But she perseveres, knowing that her services are making a difference for the refugees. She tells of her encounter with the adoptive mother of an abandoned baby boy and the child’s eventual death during the evacuation of the refugee camp in the midst of armed violence. Read the story in French below.

Etre au service de UNHCR en tant que VNU Services Communautaires et Terrain a été pour moi jusqu’à la une expérience fascinante. Je suis affectée à Koukou-Angarana, à 100Km de la frontière avec le Soudan depuis Août 2006.

Il est inutile de mentionner que l’insécurité a grandement affecté nos activités au camp, néanmoins nous gardons l’esprit positif et nous persévérons à apporter l’assistance et la protection à Goz Amir ainsi qu’à tous les déplacés. Le staff a été relocalisé à plusieurs reprises… mais cela ne m’a pas découragée.

J’estimais que tant que ma présence était utile, j’étais déterminée à rester avec les réfugiés. Ce n’était pas toujours facile de rassurer les réfugiés compte tenu de la réalité de la zone mais la présence de quelques expatries fut profondément appréciée. Les refugies n’ont ainsi pas eu le sentiment d’avoir été délaissés à leur triste destin.

L' administratrice des Services Communautaires et des activités de Terrain m’a permis de superviser presque toutes les activités du camp. Non seulement j’ai pu apporter mon savoir faire mais j’ai eu l’opportunité d’acquérir également une profonde connaissance dans la gestion des activités du camp. Les multiples tâches journalières n’en finissent pas, telles que les réunions avec les réfugiés et partenaires, le suivi des projets microcrédits pour les femmes, le suivi du bien-être des ENAs, ES et autres personnes à besoins spécifiques, le suivi de l’éducation, des activités récréatives et créatrices, le suivi de l’assistance psychosociale, puis, il me faut pas oublier d’organiser la distribution générale de vivres une fois par mois, ainsi que suivre l’eau, assainissement et hygiène dans le camp, la liste est exhaustive..

Mais grâce à une petite équipe mais bien soudée le travail suit son cours et s’adapte facilement aux urgences. Malgré toutes ces activités, de temps en temps on se retrouve face à un cas individuel auquel un attachement se développe.

Ceci a été le cas pour Housna, veuve depuis quelques années déjà. En octobre dernier, cette dernière a trouvée un nouveau-né abandonné dans une latrine du camp. Elle s’est empressée de l’amener au centre de santé de COOPI du camp. Après des semaines et des mois durant, sans sortir du centre de santé afin de bien s’occuper du bébé, elle nous informe le désir de garder le bébé. Toutes les démarches ont donc été prises, et après investigation du meilleur intérêt de l’enfant, une demande d’adoption a été envoyée au niveau de l’action social et la Justice d’Abéché. En décembre dernier, elle sort du centre avec Guissma, le nouveau né pour l’emmener chez elle. Malheureusement, un jour plus tard a eu lieu l’attaque à armes lourdes sur le village d’aradib, autour du camp, et dans la panique de “l’évacuation” l’enfant aurait manqué de soin, du suivi approprié et finit par décéder en janvier 2007.

Cette histoire, parmi tant d’autres finalement, m’a sans aucun doute rapprochée de Housna. Ces moments d’empathie sont importants à partager également et nous avons garde une grande complicité. Je ne sais pas où l’avenir me mènera après le Tchad, mais il n’y a pas de doute que d’avoir été VNU pour UNHCR a été d’une très grande richesse personnelle et professionnelle.