12 octubre 2005

Ciudad de Guatemala, Guatemala/Bonn, Alemania: Treinta y cinco Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU) y sus homólogos guatemaltecos y de las Naciones Unidas, están ayudando a coordinar las actividades de socorro y recuperación tras la devastación causada por la tormenta tropical Stan.

Los Voluntarios de las Naciones Unidas, que trabajan en los departamentos considerados ahora los más afectados, colaboran con los representantes locales de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (CONRED) en la transmisión de información de las comunidades locales al gobierno local y a los organismos de asistencia. Asimismo, ayudan a fortalecer la coordinación interinstitucional entre las distintas organizaciones nacionales e internacionales que participan en la respuesta al desastre.

El Sr. Aidan Leavy, oficial de programas de los VNU en Guatemala, dijo que los VNU estuvieron entre los primeros en responder tras la tormenta que se desató sobre América Central la semana pasada. “Algunos de los Voluntarios de las Naciones Unidas quedaron aislados al principio, pero ahora se encuentran en condiciones más seguras y están ayudando a las comunidades a recuperarse de los estragos causados por la tormenta”, afirmó.

En Panajachel, una comunidad costera sobre el Lago Atitlán, una Voluntaria de las Naciones Unidas colombiana, María Cecilia López, se mantuvo en permanente comunicación con las oficinas en el país del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y de los VNU para informar sobre los daños. La Srta. López informó a las autoridades de un deslizamiento de tierra que arrasó una aldea entera en el Departamento de Sololá.

En total, la tormenta afectó 251 municipalidades en 15 departamentos. Hay Voluntarios de las Naciones Unidas asignados a siete departamentos, en los que trabajan junto a las comisiones locales de emergencia en la evaluación de los daños y el análisis de las necesidades.

El Sr. Leavy destacó que, en vista de que ahora es posible llegar a la mayoría de las comunidades afectadas por tierra o por aire, los Voluntarios de las Naciones Unidas están contribuyendo a la distribución de artículos no alimentarios, como refugios, materiales de construcción y utensilios de cocina.Se han establecido casi 300 refugios que han comenzado a prestar servicios provisionales. Los VNU, junto con el Programa Mundial de Alimentos (PMA), también están respaldando los esfuerzos para que los alimentos lleguen a las aldeas afectadas. El Sr. Leavy espera que los VNU continúen prestando apoyo técnico a la CONRED y las autoridades locales para que las personas que se encuentran en los refugios puedan gradualmente regresar a sus hogares.

Inmediatamente después de la tormenta tropical se desplegó el Equipo de las Naciones Unidas para situaciones de desastre, que continúa supervisando la situación. Equipos interinstitucionales de las Naciones Unidas, incluidos representantes del PMA, el UNICEF, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS)/Organización Panamericana de la Salud (OPS), han llevado a cabo misiones de evaluación sobre el terreno junto con el Gobierno. El Sr. Leavy señaló que el sistema de las Naciones Unidas en Guatemala ha recibido el firme apoyo de los VNU y agregó: “Los Voluntarios de las Naciones Unidas son ahora coordinadores del sistema de las Naciones Unidas en seis departamentos en los que estamos presentes”.

Las inundaciones y los derrumbes causados por la tormenta tropical Stan han destruido aldeas enteras y se han cobrado cientos de vidas, especialmente en las regiones habitadas por tribus indígenas mayas que viven en condiciones de pobreza extrema. Según los primeros datos, los daños financieros se estiman en cientos de millones de euros, y han resultado gravemente perjudicadas los principales sectores productivos: la ganadería y cultivos como el café, el azúcar y las bananas.
Después de 36 años de violenta guerra civil, el programa de los VNU en Guatemala contribuye a las iniciativas de consolidación de la democracia y de la paz. Los Voluntarios de las Naciones Unidas, tanto guatemaltecos como internacionales, promueven la participación de los ciudadanos en los procesos locales de adopción de decisiones, especialmente entre la población indígena y las mujeres. Junto a las autoridades locales y a las organizaciones de la sociedad civil, contribuyen al fomento de la capacitación en el desarrollo municipal mediante la promoción del voluntariado. La labor de los VNU tiene por objeto inspirar a los líderes locales y fortalecer su capacidad para lograr un mayor desarrollo humano mediante el esfuerzo de los voluntarios.