por Daizen Oda, Coordinador Nacional

19 abril 2004

Bonn, Alemania: Hace dos años era extremadamente difícil para los empresarios tener éxito en Ecuador. Los trámites burocráticos para la  creación de una empresa, que duraban alrededor de seis meses, constituían un motivo suficiente para desalentar a cualquiera. Además, la combinación de la burocracia con los altos costes y con procesos muy lentos tales como el registro oficial con autoridades locales y nacionales se volvía la causa principal del bajo nivel de creación de empresas en Ecuador. En respuesta a este problema y en un esfuerzo por contribuir al cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas (ODMs), el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) conjuntamente con el Programa de Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU) en Ecuador, tuvo la iniciativa de apoyar y promover el desarrollo empresarial de las pequeñas y medianas empresas en la provincia sureña de Loja.En 2001 y 2002, a través del establecimiento de una Agencia de Desarrollo Empresarial (ADE), el PNUD y el VNU pudieron cambiar esta situación. El éxito del proyecto piloto en Loja, condujo al establecimiento de nuevas Agencias de Desarrollo Empresarial (ADEs) en las provincias de: Esmeraldas, Imbabura, Carchi, Sucumbios, Napo, Morona Santiago y El Oro. “Las ADEs son instrumentos efectivos para la reducción de la pobreza, el aumento de empleo y la producción”, en palabras del Representante Residente del PNUD en Ecuador, René Mauricio Valdés

Las ADEs son oficinas multiservicios donde trabajan 10 voluntarios especialistas. Sonia Mata, Voluntaria nacional en Loja, augura: “ nuestros planes de expansión se centran en áreas rurales, dónde el acceso a la información y a los servicios es limitado. Los pequeños negocios familiares, en su mayoría en el sector agropecuario, juegan un importante papel en la creación de oportunidades”. René Mauricio Valdés añade: “algunas de las nuevas ADEs están localizadas en las provincias fronterizas y, en consecuencia, brindan también asistencia a las comunidades peruanas y colombianas.

Cada voluntario asesora a los empresarios en temas como contabilidad, mercadotecnia y finanzas. Las ADEs también proveen a sus clientes de acceso a la tecnología, de agencias de empleo y de información sobre los derechos del consumidor. Cada ADE está equipada con un centro de informática a disposición de sus clientes, donde tienen acceso a Internet, pueden registrar su compañía en la web, y pueden acceder a directorios de negocios, información comercial y otros servicios de comercio electrónico.

Creación de nuevas empresas

Para la mayoría de los emprendedores, el primer paso en la creación de una empresa es contratar un abogado, quien se encargará de iniciar el proceso de registro con todas las autoridades necesarias. En un país donde el Producto Interno Bruto (PIB) promedio per cápita es de 3100 dólares americanos, la mayoría de los ecuatorianos no puede disponer de los 800 dólares necesarios para pagar el proceso legal y los honorarios de los abogados. Sin embargo, el obstáculo final es el proceso burocrático con varias instituciones reguladoras, por ejemplo para el pago de impuestos, entre otras actividades obligatorias para el funcionamiento de cualquier empresa. El dueño de una compañía pequeña emplea aproximadamente 500 horas al año en trámites burocráticos para mantener su empresa en funcionamiento. La combinación de todos estos factores hace que la creación de pequeñas y medianas empresas sea una tarea difícil y hasta imposible para el ecuatoriano medio.

Pero, éste es solamente el primer obstáculo. Después de realizar todo el papeleo gubernamental, el empresario debe encontrar la manera de financiar su empresa. No obstante, para poder acceder a un crédito, un aspirante contar con avales y comprometerse al pago de un interés del 16%.

Mirando hacia el futuro

Varias ADEs están ampliando sus servicios de negocios a programas educativos para jóvenes. La mayoría de las nuevas empresas se han establecido en la industria hotelera  y en compañías de servicios intstitucionales. Sin embargo, es importante precisar que la iniciativa de la ADE ha tenido un impacto significativo en muchos otros sectores del país. Un ejemplo del apoyo de las ADEs es el caso de un vendedor de herramientas y equipos médicos que fue entrevistado recientemente en la ADE de Loja y compartió sus experiencias. El emprendedor, comentó que el financiamiento era casi imposible, porque los bancos locales y las instituciones financieras tienen políticas que exigen la presentación de garantías reales de hasta el 400% del préstamo. Además, mencionó que la ayuda aportada por la ADE es muy valiosa ante todo por la resolución de problemas burocráticos que proporciona.

Las ADEs han tenido que enfrentarse a varios obstáculos en su esfuerzo de apoyar a las pequeñas y medianas empresas (PYMES). Uno de estos obstáculos fue la falta de acceso a facilidades de crédito para las PYMES. Durante 1999, muchos bancos ecuatorianos experimentaron dificultades financieras y quebraron. La inestabilidad económica creó un riesgo más alto para las inversiones, disminuyendo aun más la falta de oportunidades para obtener un crédito. En vista de esta situación, y con el objetivo de cambiar este panorama pesimista para los empresarios, las ADEs han trabajado duro para encontrar alternativas de financiación. En este contexto, se ha negociado con Organizaciones no Gubernamentales (ONGs) para desarrollar el método de los “bancos comunales”. Además,  se iniciarán otras negociaciones centradas en el los micro-créditos para las comunidades rurales, los créditos de ayuda educacional y los programas de entrenamiento para los micro-empresarios.

En 2003, aproximadamente 900 clientes pidieron ayuda a la ADE de Loja y en 2002 este número se triplicó. Además, la oficina de Loja ha reducido el tiempo que tomaba procesar el registro de una empresa de seis meses a veintidós días y espera continuar esta reducción muy pronto hasta los siete días solamente. De la misma forma, los voluntarios también han tenido éxito al encontrar financiamiento alternativo para los empresarios que no cumplen los requerimientos que exigen los bancos locales.

Las ADEs en Ecuador están trabajando en la promoción del voluntariado corporativo, una nueva idea en el país. Los Voluntarios de las Naciones Unidas han organizado y participado en ferias, seminarios y talleres para promover el concepto del voluntariado en el país. Sus esfuerzos, de esta manera, han incrementado la concienciación por parte de los residentes locales y los dueños de las empresas. En consecuencia, las instituciones locales han contribuido con 51 voluntarios que trabajan en el mejoramiento de la organización y de la infraestructura de las ADEs.