19 junio 2008

Quibdó, Colombia: El programa VNU en Colombia ampara un proyecto en el que voluntarios universitarios comparten sus energías y capacidades con personas desplazadas.

Según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), tres millones de colombianos se han visto obligados a desplazarse por culpa de un conflicto civil continuado, tratándose del grupo más numeroso de personas desplazadas dentro de su propio país en todo el mundo. Por una falta de información sobre los procedimientos a seguir en estos casos, muchos de estos desplazados no han reclamado sus derechos como refugiados, llegando a encontrarse en la absurda situación de sentirse como extranjeros dentro de su propio país.

Las mayores carencias entre las comunidades de desplazados se dan en el acceso a necesidades básicas como la educación, la sanidad y la vivienda. Por esta razón, los voluntarios de la Universidad de Chocó, respaldados por ACNUR y por el programa VNU, se han centrado en ayudar a los desplazados a elaborar propuestas concretas de proyecto para presentarlas a las autoridades locales y obtener así acceso a los servicios a los que tienen derecho como refugiados.

El espíritu de voluntariado es fuerte en las universidades colombianas, pero estas no disponen de la estructura necesaria para canalizarlo. En 2007, con el apoyo del programa VNU y de ACNUR, la Universidad de Chocó, situada en una de las regiones más pobres de Colombia, puso en marcha esta iniciativa de voluntariado parcialmente motivada por un antiguo voluntario del programa VNU, Dennis Mairena. La fase actual del proyecto se inició en febrero de 2008.

Por medio de talleres organizados en la Universidad, el programa UNV ofrece sus conocimientos técnicos sobre el Voluntariado por el Desarrollo (V4D). En el programa de la Universidad de Chocó participan actualmente alrededor de 30 estudiantes, que trabajan directamente con unos 15.000 desplazados. Algunos de los estudiantes provienen ellos mismos de comunidades de personas desplazadas dentro de sus propios países.

Los estudiantes también proporcionan asistencia en la creación de comités a nivel local que permitan a las comunidades abordar sus propias necesidades, y ofrecen consejos sobre gestión de negocios y contabilidad. Algunos ejemplos incluyen proyectos de fabricación y venta de artículos artesanales, como cuadernos en cuero, jabones y champú. Este tipo de actividades hace aumentar la autosuficiencia de los desplazados y permite reducir gradualmente las ayudas por parte de ACNUR y del gobierno.

Asimismo, los estudiantes organizan talleres en lo que los desplazados pueden debatir cómo mejorar sus condiciones de vida. Muchos de los desplazados provienen de zonas rurales y tienen dificultades para adaptarse a la vida en la ciudad; el proyecto ayuda también a los grupos de mujeres a encontrar la forma de cultivar sus plantas medicinales.

La labor realizada permite adquirir a estos jóvenes voluntarios una experiencia vital y laboral enriquecedora, favorece los valores de la ciudadanía y contribuye a aumentar su autoestima. Más allá del apoyo que los voluntarios universitarios brindan a las comunidades de desplazados, ellos también adquieren un mayor conocimiento de la situación y de los problemas que afrontan las personas desplazadas en Colombia. Gracias a esta iniciativa apoyada por el programa VNU, el voluntariado está ahora integrado como “trabajo interdisciplinario” en el programa de estudios de los voluntarios de la Universidad de Chocó. El rector y los responsables de departamento de la Universidad ya han expresado su interés y participan de forma activa en el proyecto.

Con el apoyo del Gobierno de Colombia, el programa VNU y ACNUR esperan poder desarrollar el proyecto en otras zonas del país como Antioquia. Se está estudiando igualmente la posibilidad de poner en marcha proyectos de ayuda psicológica y social a los desplazados, y se está trabajando con otras universidades para avanzar en la investigación sobre los problemas de los refugiados, más allá de los estudios puramente estadísticos.

Para finalizar, el programa VNU respalda el programa global “Enrédate”, que pretende ayudar a las universidades y a las organizaciones de voluntarios a coordinar sus esfuerzos en el marco de una plataforma gubernamental para el voluntariado nacional.