16 abril 2010

Manila, Filipinas: Voluntarios universitarios españoles en Manila ayudan a comunidades pobres a ser autosuficientes, y a través de su trabajo los voluntarios cambian también sus propias vidas.

"La experiencia de estos voluntarios universitarios españoles reafirma el hecho de que nunca se es demasiado joven para ayudar a los demás", dice Renaud Meyer, director del PNUD para el país. "Suelen tener ideas creativas y aplicar enfoques innovadores ante los desafíos de desarrollo", añade.

Subvencionado por la AECID (Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo), gobiernos locales y universidades españolas, el programa de Voluntariado Universitario está administrado conjuntamente por el programa VNU y por la Universidad Autónoma de Madrid, que se encarga de coordinar la Red de Voluntarios Universitarios de 27 universidades de toda España. Hasta la fecha, cerca de 200 estudiantes españoles han ido a trabajar a países en desarrollo.

Este año, un total de 43 estudiantes trabajan en asignaciones de seis meses en varios campos, entre ellos educación, salud, medio ambiente y tecnologías de la información. El objeto del programa es trabajar para el logro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio y promover el voluntariado como instrumento de cambio entre los estudiantes españoles.

En Filipinas se encuentran actualmente cinco voluntarios universitarios españoles. Sonia Martín Carrascosa estudia comunicación audiovisual en la Universidad Politécnica de Valencia. "Las condiciones de escasez en las que viven muchos filipinos suponen un enorme desafío, pero es admirable cómo se ayudan entre ellos y comparten lo poco que tienen", dice Sonia al recordar su primer encuentro con la comunidad de Navotas. "Eso es para mí la esencia del voluntariado".

Durante los últimos seis meses, Sonia ha estado trabajando como Voluntaria por el Desarrollo Comunitario para 'Zone One Tondo Organization' (ZOTO), una ONG de Manila que ofrece todo tipo de asistencia a los pobres de zonas urbanas.

Junto a voluntarios filipinos, ayuda a recaudar fondos para conseguir materiales de construcción que permitan alojar a cientos de personas en los barrios pobres. Sonia también colaboró en la creación del sitio Web de la ONG (www.smzoto.org.ph). "Trabajar con filipinos ha sido una experiencia reveladora que me ha permitido conocer mejor su cultura y sus tradiciones, y que me ha enseñado a ser más tolerante con nuestras diferencias. Esta experiencia me ha permitido crecer como persona".

Antonio Cerezuela, 'Cere' para los amigos, da clases de música y de arte a niñas y niños filipinos.  Estudiante de psicología en la Universidad de Murcia, ha organizado talleres de fin de semana para empoderar a los jóvenes de Tondo.

"Educar a los jóvenes es una responsabilidad enorme", comenta. Refiriéndose a la barrera del idioma, señala: "Los niños casi no hablan inglés, mientras que yo sólo sé decir unas cuantas palabras de tagalo".

"Hemos logrado encontrar un lenguaje común a través de la música y el arte", añade Antonio. La experiencia como voluntario ha avivado su sueño de crear una ONG en España. "Estoy convencido de que nuestro trabajo puede tener un gran impacto en el mundo en el que vivimos", señala.

Carlos Ruano Sánchez trabaja como voluntario en el área de promoción y comunicación para el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA). Carlos estudia informática en la Universidad de Salamanca, y su trabajo con el UNFPA incluye el diseño de herramientas de promoción y la creación de bases de datos que permitan realizar un seguimiento de los proyectos del UNFPA.

"Trabajar para organizaciones internacionales como las Naciones Unidas significa tener que pasar por complicados procesos de toma de decisiones", dice Carlos. "A veces me siento un poco perdido tratando de encontrar respuestas".

Estos desafíos, sin embargo, no le han disuadido de continuar con su trabajo. "He aprendido a presentar mejor mis ideas y a escuchar más a los demás. Supone una gran oportunidad estar expuesto al trabajo de desarrollo que se lleva a cabo en el terreno", añade.