26 octubre 2005

Bonn, Alemania: La primera de las doce guarderías destinadas a prevenir la desnutrición infantil en Níger abrió recientemente sus puertas gracias al esfuerzo del Programa de las Naciones Unidas para el desarrollo (PNUD) y de los Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU) como respuesta a la crisis alimentaria que prevalece en Níger.

El administrador del PNUD, Kemal Dervis, inauguró la guardería el 12 de octubre en Zinder, provincia agrícola al Este de Níger que perdió una gran parte de su cosecha durante una sucesión de sequías e invasiones de langostas. Con el apoyo del Programa Mundial de Alimentos (PMA) y del Fondo de las Naciones Unidas para la infancia (UNICEF), el proyecto de guarderías comunitarias proporciona comidas nutritivas, jugos enriquecidas en vitaminas, y tratamientos médicos a los niños menores de cinco años, y consejos alimenticios para los padres.

Un agente del PMA supervisa la distribución diaria de las raciones alimentarias mientras que el UNICEF imparte formación en salud alimentaria a los padres. Desde su apertura, la guardería de Zinder ha alimentado más de un centenar de bebés de entre seis y dieciocho meses de edad. Según el Oficial del Programa VNU en Níger, el Sr. Mahamane Baby, se movilizó a los padres de la comunidad como voluntarios para ayudar al funcionamiento de la guardería. "Los voluntarios acuden al centro todos los días para preparar las comidas, alimentar a los niños, distribuir los juguetes,limpiar la sala y mantener el local", dice.

Un médico y una asistente social efectúan visitas regulares al jardín infantil para supervisar el estado de salud de los niños. El Sr. Baby indicó que ambos están dispuestos a dar una asistencia a las guarderías que se van a abrir en Maradi, otra provincia afectada por el hambre. Luego añadió que el proyecto ayudaría a Níger a cumplir los compromisos del Gobierno en la consumación de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (OMD), en particular eliminar el hambre (ODM 1), garantizar la enseñanza primaria universal (ODM 2), reducir la mortalidad infantil (ODM 4), y mejorar la salud materna (ODM 5). Además de la apertura de 11 guarderías suplementarias, el Sr. Baby indicó que el objetivo a largo plazo consiste en instalar cientos de centros de nutrición y centros escolares por todo el país. "es necesario encontrar aun más personas para ayudarnos", señala la Sra. Fabienne Deraemaeker, una aprendiz belga que ayuda a la oficina VNU en Níger a identificar los pueblos más afectados por la crisis alimentaria. El actual proyecto de jardines infantiles se basa en el éxito de un programa piloto PNUD/VNU financiado por el Gobierno japonés que abrió nueve guarderías en las regiones de Dosso, Tahoua y Tillabéry en 2002. En estas regiones, los Voluntarios de las Naciones Unidas formaron a los profesores de nueve escuelas maternales que imparten actualmente una enseñanza primaria a 800 niños de tres a seis años.

Los VNU también movilizaron voluntarios de la comunidad para aumentar la asistencia escolar, con la idea de transferir la responsabilidad a sus miembros para garantizar el éxito duradero de la operación. En la apertura, el administrador del PNUD declaró: "con el jardín infantil comunitario, la tendencia a retener a las niñas en casa para ocuparse de los hermanos debería desaparecer y promover aún más la educación de las jóvenes en edad escolar". El Sr. Dervis destaca la contribución del proyecto al ODM 3, es decir, a promover la igualdad entre los géneros y la autonomía de las mujeres. En el informe del PNUD sobre el desarrollo humano, Níger se clasifica como el país más pobre. Entre los 12 millones de personas que forman a la población, el 63% vive con menos de un dólar al día. Una sesentena de VNU son contratados en este país en las acciones de lucha contra la pobreza, de protección del medio ambiente, de apoyo al gobierno y de desarrollo del sector privado.