Durante su anuncio del plan de acción quinquenal el 25 de enero de 2012, el Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-monn, apeló al programa de Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU) a crear un programa específico para voluntarios jóvenes. Desde entonces, el programa VNU ha ido colaborando con organizaciones dirigidas por jóvenes, organizaciones de voluntariado internacionales, organizaciones de voluntariado nacional y de la sociedad civil y agencias de la ONU para desarrollar el Programa de Voluntariado Juvenil de las Naciones Unidas.

El programa VNU ha estado promoviendo el papel del voluntariado para el desarrollo desde 1976, a la vez que ha ido movilizando cada vez más voluntarios jóvenes en el desarrollo de esquemas nacionales y de juventud y en la promoción del voluntariado juvenil. Muchos de los proyectos del programa VNU ya incluyen una gran cantidad de gente joven. En 2011, por ejemplo, el 23% del total de los Voluntarios ONU y el 62% del total de los Voluntarios en Línea eran menores de 30 años.
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