Le programme des Volontaires des Nations Unies (VNU) contribue à la paix et au développement par le volontariat.  Le programme VNU s'inspire de la conviction que le volontariat peut changer le rythme et la nature du développement et de l'idée que chacun peut donner de son temps et de son énergie pour la paix et le développement. Avec ses partenaires, le programme VNU prône et intègre le volontariat dans la planification du développement et mobilise des volontaires. L'énorme potentiel du volontariat est une source d'inspiration pour le programme VNU et pour les volontaires du monde entier.
 
Le programme VNU vise une reconnaissance mondiale des volontaires pour la paix et le développement, s'assure de l'intégration du volontariat dans les programmes de développement, et promeut la mobilisation croissante de volontaires aux profils variés apportant une contribution à la paix et au développement.

Le programme VNU aide des pays à stimuler et développer le volontariat comme moteur du développement durable. Nous fournissons un conseil stratégique sur le rôle et la contribution du volontariat et les options pour engager des citoyens dans des programmes de développement. Nous aidons des pays à améliorer l'inclusion publique et la participation au développement social, économique et politique, et nous appuyons la croissance du volontariat au sein des communautés comme forme d'entraide mutuelle.

Nous formons des relations partenaires avec des gouvernements, les Nations Unies et des organisations de secteur privé afin de soutenir les programmes de développement. Le programme VNU fournit une offre de service à valeur ajoutée servant à identifier et engager des professionnels qui peuvent fournir des prestations et accomplir un large éventail de tâches spécialisées.

Le programme VNU mobilise directement plus de 7 700 Volontaires des Nations Unies chaque année sur le plan national et international, avec 80% venant de pays en développement et plus de 30% étant volontaires dans leurs pays. 

Les Volontaires des Nations Unies aident à organiser et à couvrir des élections locales et nationales et soutiennent un grand nombre de projets humanitaires et de maintien de la paix. Les Volontaires des Nations Unies forment un tiers du personnel civil international des opérations de maintien de la paix des Nations Unies.

Le programme VNU gère également le service Volontariat en Ligne qui connecte des organisations de développement directement aux milliers de volontaires en ligne qui apportent des services et des conseils via Internet.