04 août 2002

BONN: Un pouce de terre met des années à se former alors qu'il peut disparaître en un clin d'oeil", dit José Eduardo González Estrella. Le Volontaire des Nations Unies (VNU) se consacre jour après jour à une lutte infatigable contre la sécheresse et la désertification dans son pays natal, l'Equateur. "Ce n'est pas un hasard si notre planète s'appelle Terre, dit José, toute la vie terrestre dépend de l'écorce fragile du sol qui couvre les continents!"

Le VNU est préoccupé par la déforestation, l'occupation désordonnée du sol et l'exploitation inadéquate de la terre dans son pays: la végétation disparaît, l'érosion s'accentue et le sol perd ses propriétés physiques et chimiques. Les conditions sociales et économiques des populations et le relief des régions joue aussi un rôle dans la dégradation de l'environnement.

Pour enrayer ces phénomènes, le programme VNU coopère avec le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) et l'Office des Nations Unies pour la lutte contre la désertification et la sécheresse (UNSO) au sein d'un projet où José Eduardo a été désigné Conseiller technique principal. Le volontaire travaille à la mise en oeuvre du "Programme d'action nationale pour la lutte contre la désertification et la sécheresse" (PAND) pour appliquer la Convention contre la désertification (CCD) en Equateur.

En poste au Ministère de l'Environnement, le VNU apporte un soutien direct aux services des conventions et de la coopération internationale. Il veut reprendre le suivi des importants accords nationaux et internationaux acquis dans le cadre de la CCD et du PAND, travail qui n'a pas été fait régulièrement depuis 1995. Il établit aussi le critère technique pour l'approbation de projets pour l'environnement et informe le public sur les problèmes liés à la désertification par le biais de campagnes, forums et ateliers d'information.

Le VNU est fier de ce qui a été organisé et réalisé cette année: "réunions nationales, conférences, journées de formation, campagnes de presse, affiches, posters et constitution du groupe national de travail sur la désertification." La Direction nationale des forêts, les bureaux régionaux du Ministère de l'Environnement, les organisations de volontaires et le secteur académique veulent participer à la mise en oeuvre du PAND. Pour José la coopération doit viser les trois zones prioritaires: Loja, Manabí et Chimborazo.

La femme équatorienne joue un rôle prioritaire dans toute stratégie environnementale soutenable à long terme. Le VNU José Eduardo souligne qu'en Equateur, "les femmes rurales doivent apprendre à bien utiliser le sol, l'eau et les plantes et à conserver ces ressources, parce que c'est dans l'environnement qu'elles trouvent le moyen de vivre quand le conjoint quitte le foyer". José fait l'éloge du Réseau de Femmes de Loja, pionnières dans la lutte contre la désertification dans les cantons proches de la frontière avec le Pérou.

Le Ministère de l'Environnement a désigné des points focaux dans les provinces prioritaires pour consolider le PAND et la CCD dans le pays. "Décision importante", selon Eduardo, grâce à la décentralisation, la coordination des actions au sein des zones vulnérables est plus efficace qu'à partir de la capitale." Le VNU voyage régulièrement dans les régions touchées par la sécheresse pour rencontrer les habitants qui, selon lui, "veulent des solutions pratiques et immédiates comme apprendre à récupérer l'eau de pluie, à accéder aux eaux souterraines, à alterner les cultures et à reboiser avec des espèces endogènes."

Le VNU craint pour le long terme de ces actions si l'aide financière ne suit pas. Dans de nombreux pays, la prise de conscience lente des problèmes liés à la désertification entrave les décisions à tous les échelons, aussi au niveau budgétaire. José Eduardo est d'avis qu'il reste encore beaucoup à faire pour convaincre les gens qu'un environnement intact est la base du progrès: "Nous ne faisons que commencer! Heureusement que les gens nous font confiance. C'est important!"