12 juin 1998

BONN: "Quand a éclaté l’épidémie de choléra, les spécialistes VNU ont été les premières à retrousser leurs manches et à travailler jour et nuit. Elles nous ont vraiment montré ce qu’est le volontariat". C’est avec un profond respect que Luciano Lisboa, directeur de l’Institut des Services de Santé à Beira, évoque le dévouement des VNU Aisha Mtawana de Tanzanie et Julia Vazquez Prieto et Mayda Rosa Font de Cuba.

Normalement, ces trois spécialistes avaient pour tâche de former des infirmières en obstétrique et santé maternelle et infantile (SMI). En six ans de service, Aisha a formé avec succès 86 infirmières, nombre cependant insuffisant dans un pays qui n’en comptait alors que 850 pour 19 millions d’habitants. Ainsi chaque mois dans une clinique SMI de la banlieue de Beira, deux infirmières ont en charge quelque 800 jeunes mères et leurs enfants, quatre autres de leurs collègues réalisant plus de 300 accouchements. 70% des enfants naissent toutefois encore sans aucune assistance médicale.

En quelques heures, ce dimanche de janvier, l’hôpital s’est rempli de malades, occupant à plusieurs les lits (jusqu’à cinq enfants ensemble), les salles de classe et des tentes de fortune dans la cour. Médecins, infirmières et étudiants ont travaillé 12 heures par jour, sept jours par semaine, sans pouvoir hélas secourir tout le monde. Jamais Mayda n’oubliera cette nuit de cauchemar où, étant de service, elle a vu mourir 15 enfants. Quelque 300 patients ont succombé - outre les personnes mortes chez elles faute de soins - en raison, se rappelle Julia Isabel, "de la pauvreté et des mauvaises conditions d’hygiène". Elle et ses collègues ont repris leur enseignement, afin de former le personnel qualifié nécessaire pour prévenir de telles catastrophes dans le futur.