01 mars 2005

BONN: Dans le district de Kitgum au Nord de l’Ouganda, deux décennies de conflits civils et tribaux ont décimé la population de la région. Il y a eu beaucoup de morts, de nombreuses personnes ont été kidnappées, d’autres forcées au combat. Ceux qui ont pu s’échapper se sont réfugiés dans des camps où ils vivent dans la peur ayant perdu confiance en un avenir meilleur. Les enfants et les adolescents sont plus en danger que d’autres, parce qu’ils risquent de perdre la vie à cause des services de santé et d’éducation quasi inexistants.

En dépit de cette situation désespérée, l'espoir semble renaître dans le village d'Agoro pour ses 16 500 habitants. L’espoir ne vient pas de l’aide internationale ou d’une intervention étrangère, mais plutôt de l’appui donné par des volontaires en ligne à l'Association de développement de la Communauté d'Agoro (ADCA), une organisation à base communautaire établie par le gouvernement local en 2001. Le but de cette collaboration est d'augmenter la capacité de l'association en procurant une éducation aux résidants de la communauté, aux jeunes en particulier.

L'engagement de ADCA avec les volontaires en ligne a commencé en 2003 par son affiliation avec RESPECT International, une ONG canadienne qui relie des communautés de réfugiés avec un réseau de volontaires en ligne du Service du volontariat en ligne (VL) du programme des Volontaires des Nations Unies (VNU)*. L’organisation RESPECT et les volontaires en ligne travaillent ensemble pour augmenter la prise de conscience face aux problèmes rencontrés par les réfugiés en reliant des étudiants de familles non-réfugiées et réfugiées et en collectant des fonds et du matériel éducatif pour aider les écoles qui assistent les populations de réfugiés.

Education pour tous
Tom Fred Obonyo, directeur d'ADCA, indique que la collaboration de l'association avec RESPECT et les volontaires en ligne produit un effet énorme dans la communauté. Un exemple est l'établissement récent d'un centre informatique. Les volontaires en ligne ont écrit la proposition de projet, ont annoncé les besoins du centre en créant le site Internet de l'association, ont trouvé une organisation pour fournir et embarquer les ordinateurs, et ont donné un appui technique pendant l'installation. Le centre dispense aujourd'hui des formations à 800 étudiants, y compris les renvois d'école, et il fournit à ADCA l'infrastructure pour ses opérations.

En plus du centre informatique, les volontaires en ligne ont coordonné un échange continu de correspondants entre les étudiants dans le village avec d’autres en Amérique et au Canada. Une troisième initiative majeure est la participation de 46 étudiants de Kitgum dans les études à distance grâce à l'Université de RESPECT - un nouveau projet reliant des volontaires en ligne, tuteurs universités ou instituts techniques, avec des étudiants réfugiés.

Tom indique que l'engagement des étudiants dans les programmes de l'université de RESPECT est motivant, car les étudiants reçoivent des leçons et cours d'anglais, de mathématiques, de statistiques, d’affaires et de musique et technologie. Des cours en science de l’environnement, en économie, gestion et informatique sont également prévus.

Etant donné l'accès limité du village à Internet, les cours sont effectués par la poste. Les étudiants reçoivent des devoirs de leurs conseillers d’études, qu'ils accomplissent et retournent pour correction et appréciation. "Il y a déjà un résultat, car les étudiants sont intéressés de participer - ils veulent avancer dans leurs études en dépit du conflit et de la pauvreté qui les entourent," explique-t-il. "Il y a même une liste d'attente d'étudiants souhaitant poursuivre des études [à distance]."

Tom aimerait bien que les cours puissent être menés en ligne, étant donné qu’il faut un mois entier pour recevoir le cours, le renvoyer, recevoir la correction et le nouveau cours. Il espère que les volontaires en ligne l’aideront à relier le centre informatique à Internet.

Nouveaux projets, nouvel appui
Depuis septembre 2004, deux volontaires en ligne aident ADCA pour de nouvelles initiatives comme l’ouverture d’une école professionnelle et d’une clinique de santé. Tom indique que la communauté soutient les deux projets, mais qu’il est nécessaire de faire appel à une aide extérieure. Par exemple, pour recevoir des manuels d'école professionnelle.

Mary Han, étudiante de Corée du Sud actuellement aux Etats-Unis, a répondu à l’annonce d'ADCA et rassemblé des manuels sur le campus de son université à Atlanta en Géorgie. "Je suis sûre que les études vont leur redonner confiance pour reconstruire leurs vies," dit-elle. "Je pense que le problème le plus crucial en Afrique est dû au manque de ressources. Je sens qu’il est de mon devoir de trouver les livres pour les écoles qui en ont besoin pour la formation professionnelle. Il est crucial de leur donner un appui continuel."

En plus des manuels, Mary essaye maintenant de trouver des ONG aux Etats-Unis qui pourraient collaborer avec ADCA pour assurer un appui à plus long terme.

Un deuxième volontaire en ligne travaille actuellement avec le directeur d'ADCA et un collectif d’ONG régionales pour développer une proposition de projet et une lettre de soutien pour un hôpital privé, qui fournira des services à environ 200 000 personnes du district après son installtion définitive.

Grâce à ces activités, Tom indique que les volontaires en ligne apportent un nouvel espoir et un but dans la vie des habitants d'Agoyo. "Les initiatives s’adressant aux étudiants et à la jeunesse revitalisent la communauté entière," selon lui. "Si les volontaires en ligne continuent d’apporter leur soutien [ à la communauté ], nous verrons un grand changement se produire."