«L'histoire des Volontaires des Nations Unies démontre qu'ils sont dévoués et compétents dans leur domaine. Compte tenu des résultats exemplaires obtenus dans le passé, les organes délibérants incitent à faire plus souvent appel aux Volontaires des Nations Unies dans le cadre des opérations de maintien de la paix.»
Rapport du groupe de travail sur les opérations de paix des Nations Unies (Rapport Brahimi)

Les 70 Volontaires des Nations Unies qui servent dans le cadre de la mission d'observation des Nations Unies en Sierra Leone (MONUSIL) - pour assurer le ravitaillement, le bon état de marche des véhicules et le fonctionnement des communications par satellite - ne rangent pas leurs outils à la fin de la journée.

On les retrouve le soir et le weekend dans l'équipe d'action des VNU qui apporte volontairement ses services jusque dans les districts de la capitale Freetown, par exemple à Kissy. Les membres de l'équipe d'action des VNU - un plombier, un électricien, un ingénieur de chantier et plusieurs mécaniciens - ont participé à la construction d'un laboratoire pour l'hôpital de Kissy. Par la même occasion, ils ont prodigué sur place une formation aux artisans locaux.

L'équipe a également organisé des campagnes de nettoyage et retrouve régulièrement pendant les weekends les résidents avec lesquels elle joue au volleyball ou construit des cerfs-volants pour les enfants du quartier. Pour ces Volontaires des Nations Unies qui viennent de 30 pays, ce service volontaire pendant les heures de repos est un complément aux tâches qu'ils exercent dans le cadre de leur mission de maintien de la paix comme hydrauliciens et spécialistes des réseaux d'assainissement, ingénieurs sur le terrain, coordonnateurs de camps, superviseurs sur les chantiers de construction ou bien éducateurs spécialistes des droits de l'homme apportant une aide aux victimes déplacées par la guerre.

Par leurs efforts volontaires combinés, ils aident ce pays d'Afrique de l'Ouest à avancer sur la voie de sa reconstruction après une décennie de guerre civile brutale. Au cours de l'année 2000 les Volontaires des Nations Unies ont participé à la promotion de la paix dans le monde par d'autres moyens :

• Une équipe de VNU en Bosnie-Herzégovine a contribué à éroder les préjugés prévalant dans la jeunesse bosniaque, croate et serbe qu'elle a réunie grâce au sport et à la danse. Dans les camps multiculturels organisés par les Volontaires des Nations Unies, les jeunes ont lié des amitiés bien au-delà de leurs barrières ethniques. L'équipe des VNU a également formé sur place des personnes chargées de faciliter le règlement des conflits et consolider le climat de confiance. Par l'intermédiaire d'un fonds de réconciliation près de 1 600 personnes ont béné-ficié de petites sommes leur permettant «d'ensemencer» et de mettre en œuvre des projets de petite taille encourageant la réconciliation des groupes divisés. Le message de paix est parvenu à quelque 25 000 personnes par l'intermédiaire de spectacles radiophoniques pilotes destinés à la jeunesse, tandis que d'autres ont misé sur un nouveau site Internet consacré aux jeunes.
• Au Burundi, où les conflits font rage, 11 VNU ont formé aux droits de l'homme les dirigeants d'organisations non gouvernementales, qui à leur tour ont transmis aux autres membres de leur organisation respective leurs connaissances pour faire progresser la coexistence pacifi-que au sein des communautés divisées pour des raisons liées à l'appartenance ethnique. Grâce aux efforts des Volontaires des Nations Unies, les enfants ont créé au cours de jeux de rôles des situations potentiellement explosives auxquelles ils se sont mesurés de manière pacifique. Les Volontaires des Nations Unies ont aussi organisé des festivals de jeunes en faveur de la paix qui ont publiquement prouvé que les Hutus et les Tutsis pouvaient vivre et apprendre en bonne intelligence.