L'action volontaire, la solidarité et la créativité de millions de gens ordinaires sont déterminantes pour atteindre les Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD). Les efforts de la part des gouvernements nationaux, soutenus par la communauté internationale, ne peuvent seulement que compléter ce qui finalement dépendra de la pleine participation des personnes partout dans le monde. Six milliards de personnes ont quelque chose à contribuer. Reconnaître ce fait c’est atteindre la première étape sur la route qui mène à cette vaste ressource que constitue l’effort global qui aboutira à la réalisation des OMD.

On estime que 115 millions d’enfants dans le monde ne fréquentent pas l’école primaire et qu’un enfant sur cinq ne reçoit pas du tout d’éducation. Au niveau de communauté, le programme des Volontaires des Nations Unies (VNU) travaille en coopération avec les organisations locales pratiquant le volontariat telles que les associations de professeurs d’école et de parents d’élèves pour résoudre les problèmes liés à l'inscription des enfants dans les établissements scolaires, aux renvois d’élèves ou au faible taux d'instruction scolaire. En collaboration avec d'autres organisations du développement, le programme VNU aide également à renforcer la capacité des établissements, de professeurs et autres professionnels à fournir des services éducatifs efficaces.

Le programme VNU préconise le volontariat et travaille principalement à la promotion, la reconnaissance, la facilitation et la gestion en réseau de l'action volontaire:

Grâce au volontariat des particuliers, le programme VNU

• fournit un soutien technique en vue d'analyser les obstacles socioéconomiques qui entravent les progrès dans le domaine de l'éducation et élabore des stratégies pour renverser ces obstacles;
• apporte un soutien technique à la conception de programmes d'enseignement innovants, adaptés aux réalités et aux besoins locaux;
• aide les écoles et les communautés à définir et mettre en œuvre des stratégies qui promeuvent l'éducation des filles à différents niveaux;
• facilite la formation de formateurs aux différents échelons des systèmes éducatifs nationaux;
• utilise le potentiel des technologies de l'information et de la communication pour améliorer et propager l'éducation dans les pays dotés de faibles ressources.

Grâce aux organisations pratiquant le volontariat, le programme VNU

• soutient les efforts déployés par les organisations pratiquant le volontariat pour inciter les jeunes et les étudiants à aider à étendre, et améliorer, les services pédagogiques et les infrastructures éducatives dans les zones défavorisées;
• sert de catalyseur pour la mise en place d'associations regroupant les parents d'élèves et les enseignants, et facilite les initiatives éducatives de ces associations;
• incite les organisations communautaires de base et les ONG à dispenser des cours d'alphabétisation et des formations pratiques aux enfants qui ne vont pas à l'école et à ceux qui n'y vont plus.

Grâce aux réseaux de volontaires, le programme VNU

• relie les associations de parents d’élèves et groupes communautaires aux réseaux nationaux et internationaux pour créer de nouvelles initiatives pour l’éducation, en particulier des filles ;
• favoriser les contacts entre les organisations internationales de volontaires pour accroître leur efficacité dans la mise en œuvre de programmes d’éducation.