L'action volontaire, la solidarité et la créativité de millions de gens ordinaires sont déterminantes pour atteindre les Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD). Les efforts de la part des gouvernements nationaux, soutenus par la communauté internationale, ne peuvent seulement que compléter ce qui finalement dépendra de la pleine participation des personnes partout dans le monde. Six milliards de personnes ont quelque chose à contribuer. Reconnaître ce fait c’est atteindre la première étape sur la route qui mène à cette vaste ressource que constitue l’effort global qui aboutira à la réalisation des OMD.

Plus d’un milliard de personnes n’ont pas accès à l’eau potable et deux milliards vivent dans des taudis dans des conditions d’hygiène déplorables. En coopération avec les partenaires du développement et en travaillant auprès de la communauté, le programme des Volontaires des Nations Unies (VNU) s’efforce de renforcer , au plan local, la capacité à assurer l’utilisation durable et la répartition équitable des ressources naturelles. Le programme VNU fournit une expertise technique en salubrité publique grâce aux campagnes qu’il mène auprès du public pour l’informer sur les programmes environnementaux et l’amener à prendre conscience des risques liés à un environnement insalubre.

Le programme VNU préconise le volontariat et travaille principalement à la promotion, la reconnaissance, la facilitation et la gestion en réseau de l'action volontaire :

Grâce au volontariat des particuliers, le programme VNU

• dispense des formations pour le personnel des municipalités sur la gestion des ressources naturelles comme l’eau, les terres et les forêts etc.;
• apporte un appui aux projets de salubrité publique et de gestion de l’eau propre;
• rend plus efficace l’action des personnels locaux pour assurer l’équité d’accès aux ressources naturelles par des formations;
• assure une formation au personnel administratif dans les municipalités sur le droit d’accès à la propriété pour les plus démunis;
• encourage le dialogue permanent sur la gestion des ressources naturelles au plan local.

Grâce aux organisations pratiquant le volontariat, le programme VNU

• facilite la supervision par les organisations pratiquant le volontariat afin de garantir la durabilité des ressources locales et de leur utilisation;
• encourage la participation des organisations de volontaires et des groupes utilisateurs dans la gestion des ressources naturelles;
• apporte un soutien aux programmes donnant aux pauvres l’accès au logement sur initiative d’organisations pratiquant le volontariat;
• assure des formations sur l'utilisation des technologies de l'information et de la communication qui permettent aux organisations de volontaires de diffuser rapidement l'information afin de mobiliser les ressources efficaces pour le développement.

Grâce aux réseaux de volontaires, le programme VNU

• facilite la participation des organisations de volontaires engagés pour l’environnement dans les décisions de planification et de programmation de projets environnementaux;
• dynamise l’échange des expériences, connaissances et compétences entre les organisations pratiquant le volontariat à l’échelon local, national et international, particulier en introduisant largement les technologies de l’information et de la communication.