04 juillet 2003

BONN: Chaque jour dans le monde des volontaires s’engagent, chez eux ou à l’étranger, dans des actions qui tendent à soulager les personnes du poids des catastrophes qui les affectent. Par solidarité, ils partent dans les Andes creuser un puits ou en Inde reconstruire des maisons détruites par un cyclone ou un tremblement de terre. Ils enseignent l’informatique dans les régions menacées par les catastrophes naturelles afin d’y aider à établir des prévisions pour mieux gérer les catastrophes à venir, voire sauver des vies.

Les volontaires qui servent sous l’initiative du Service de Technologie de l’Information des Nations Unies (UNITeS) connaissent bien cette expérience humaine dont le résultat souvent dépasse de loin les attentes du volontaire. L’initiative UNITeS a été créée à la demande du Secrétaire général de l’ONU, Kofi Annan, qui a annoncé dans son Rapport du Millénaire en 2000 qu’elle aurait pour but d’humaniser le numérique et d’appliquer les technologies de l’information et de la communication (TIC) au développement humain.

C’est dans l’Etat d’Orissa en Inde que UNITeS a entamé sa marche, moins d'un an après le passage du cyclone qui a détruit la région touchant près de 13 millions de personnes en 1999. Sous l’initiative UNITeS, huit Volontaires des Nations Unies ont introduit les TIC aux fonctionnaires des provinces de l’Etat. Ils ont rencontré des gens hospitaliers, ouverts et curieux. C’est précisément cette curiosité saine qui a amené ces personnes à accepter avec beaucoup de naturel ces nouvelles techniques peu connues chez elles. Les volontaires ont aidé les agents dans les municipalités à compiler, diffuser et échanger les informations sur les activités de reconstruction après la catastrophe du cyclone. Ils leur ont aussi appris à utiliser Internet comme outil de recherche d’informations sur la santé, l'agriculture ou l'éducation. Puis ils ont formé à l’informatique des enseignants dans les écoles, des femmes au sein de la communauté et tous ceux désireux d’apprendre des techniques nouvelles et utiles.

En 2000, ces technologies de communication modernes ont servi aux agents du Gouvernement en Inde. Grâce à elles, ils ont pu suivre sur Internet avec les volontaires d’Orissa la trajectoire d'un cyclone annoncé dans la région. Heureusement le cyclone s’est éloigné, mais les agents du Gouvernement et les volontaires sont restés en alerte prêts à aider à coordonner les opérations de sauvetage si le cyclone avait fait des victimes. Forts de cette expérience les volontaires sont intervenus au Gujarat, un autre Etat de l’Inde, pour aider à sauver des vies pendant le tremblement de terre en 2001. Puis tout au long de la même année et après en 2002, les volontaires ont dressé la liste des besoins en prévision des catastrophes, invité les populations à participer à des formations et fait en sorte qu’elles acquièrent de nouvelles compétences en communication et en informatique.

Actuellement, sept des volontaires qui ont servi dans l’Etat d’Orissa sont affectés comme Volontaires des Nations Unies internationaux au Sri Lanka où ils prêtent main forte au Gouvernement pour faire en sorte que le pays se remette de la catastrophe causée par les inondations les plus graves de ces 50 dernières années. Ils travaillent, au sein du Bureau du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), à des programmes de formation qu’ils dispensent au personnel des autorités locales pour assurer la coordination efficace du secours d’urgence offert aux victimes des catastrophes par les organisations internationales, de même que des opérations de reconstruction.

Grâce à UNITeS, des étudiants d’universités aux Etats-Unis et en Espagne ont eu la chance d’effectuer un service volontaire, dans un pays en développement, comme l’étudiant espagnol Francisco J. Gómez Durán en Inde pendant une période de six mois en 2002. "J’ai conçu pour le Ministère de l’Intérieur un portail sur la gestion et la prévention des catastrophes naturelles, dit-il. Le volontaire a coopéré avec les Volontaires des Nations Unies sur place avec qui il a dessiné des cartes géographiques et conçu des bases de données destinées à servir aux statistiques du programme de contrôle des maladies les plus graves en Inde."

Toute aussi enrichissante a été l’expérience d’un autre volontaire espagnol José Luis Noriega, qui avec UNITeS a aidé à créer un site Internet sur la promotion du volontariat local en Inde. "Nous avons développé un portail sur la gestion des ressources humaines face aux catastrophes naturelles". Le volontaire estime qu’il a gagné beaucoup sur le plan personnel parce que cette expérience a été l’occasion de connaître une culture étrangère et d’en découvrir les facettes les plus intéressantes, surtout dans les villages en province au cours des visites effectuées avec ses compagnons d’université.

Pour les populations de l’Inde, le contact avec les volontaires est aussi l’occasion d’apprendre à mieux connaître la culture de l’autre. Eva García Prieto se souvient d’une séance de formation qu’elle a conduite sous l’initiative UNITeS à l’intention de femmes qui ont appris à utiliser un logiciel de comptabilité. "Elles m’ont posé beaucoup de questions sur moi-même et mon pays", se rappelle la volontaire espagnole. "Elles voulaient toutes savoir comment se passe la vie en Occident et elles m’ont demandé des conseils au sujet de questions qui les préoccupaient. " Après une expérience si stimulante on ne peut que poser un nouveau regard sur le monde. C’est en tout cas l’opinion des volontaires sous l’initiative UNITeS.

*Alexandra Haglund Petitbó est spécialiste de programme avec UNITeS.