La confiance que les volontaires produisent par leur travail, y compris par leur association avec les Nations Unies, a été une source importante d’énergie venant renforcée les activités du programme des Volontaires des Nations Unies (VNU) dans le secteur des droits de l'homme. En travaillant avec les groupes locaux, les institutions nationales, les organisations non gouvernementales (ONG), le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) et d'autres agences de l'ONU, les Volontaires des Nations Unies soulèvent la prise de conscience sur la question des droits humains et stimulent le respect pour ces droits dans les politiques et les programmes afin de garantir le développement humain durable.

Le programme HURIST de renforcement des droits de l’homme, une initiative commune du PNUD et du bureau du Haut Commissaire pour les droits de l'homme (OHCHR), a constitué un réseau global de Volontaires des Nations Unies qui veillent à l’application des droits humains traditionnels dans la programmation des projets de développement des agences de l'ONU. En travaillant avec les partenaires, les Volontaires des Nations Unies favorisent le dialogue public sur les droits humains, soutiennent les commissions nationales des droits de l'homme et les bureaux de l’Ombudsman, étudient les plaintes en matière de droits de l'homme et renforcent les compétences des gouvernements et des organismes civils sur les principes fondamentaux des droits de l'homme et l’application de la législation. Cherchant à atteindre l’ensemble des citoyens, les VNU travaillent avec les groupes vulnérables, y compris les populations autochtones, afin de renforcer les compétences destinées à gérer les associations et les groupes actifs dans le domaine des droits de l’homme afin de mieux rendre service à leurs communautés quant au respect de ces droits. En collaborant étroitement avec les médias et les établissements locaux, les Volontaires des Nations Unies soulèvent la prise de conscience sur les questions relatives aux droits humains au niveau de la communauté, de la région et sur le plan national. Les Volontaires des Nations Unies soutiennent le programme HURIST dans les régions et pays suivants: Arménie, Bénin, Bolivie, Brésil, Cambodge, Cap Vert, Congo, Côte d'Ivoire, Equateur, Fiji, Honduras, Kazakhstan, Mali, Mongolie, Mozambique, Népal, Nicaragua, Niger, Nigéria, Philippines, Somalie et Yémen.

En Amérique Centrale et aux Antilles, le programme VNU travaille avec le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) pour la mise en application de la Convention sur les droits de l'enfant. Les Volontaires des Nations Unies collaborent avec un ensemble d’associations qui offrent des consultations et un appui légal aux jeunes en danger, y compris la jeunesse de rue et les victimes des abus et de la violence. Ils coordonnent des cours de musique et des activités sportives pour renforcer la participation communautaire. En faisant équipe avec les associations de jeunesse, les églises, les universités, les stations de radio et les volontaires locaux, les Volontaires des Nations Unies augmentent la prise de conscience sur les droits de l’enfant par le biais d’enquêtes, de forums et de campagnes. En outre, ils forment et instruisent des professeurs, des adolescents et des associations de parents sur le bien-être de la famille, l'hygiène, la santé reproductrice, le VIH/sida et la protection de l'environnement. Les Volontaires des Nations Unies renforcent également les ressources humaines et informationnelles en direction des agences gouvernementales et des organisations non gouvernementales actives dans le domaine des droits de l'enfant. Ils offrent aussi un service de conseil aux ministères dans la promotion des droits de l'homme et aident à développer des politiques et des lois nationales basée sur la Convention sur les droits de l’enfant et d'autres lois internationales favorables aux femmes, aux enfants et aux adolescents.

En Ouganda, les Volontaires des Nations Unies travaillent avec les commissions des droits de l'homme et d'amnistie de l’Uganda et avec le ministère du gouvernement local afin de favoriser l’exercice de ces droits dans les régions de conflit au Nord et à l’Ouest du pays. Afin d’aumenter la prise de conscience à l’égard des droits humains et l'action volontaire parmi la population locale, les Volontaires des Nations Unies et les organismes partenaires travaillent ensemble pour aumenter la capacité des organismes nationaux à créer des initiatives concrètes visant à la promotion et au respect des droits humains au niveau de la communauté.

En Haïti, les Volontaires des Nations Unies soutiennent la réforme de la justice en faisant participer les personnes dans le processus au plan local. Ils organisent également des conférences sur les droits de l'homme et développent des programmes d’information pour aider le bureau de l’Ombudsman et les ONG actifs dans l'éducation de ces droits et la délivrance de services juridiques. Les Volontaires des Nations Unies soutiennent le travail des tribunaux du fait qu'ils agissent auprès des populations locales et contribuent à améliorer la protection légale des détenus et leur réintégration sociale après le départ de la prison. En coopération avec le ministère de la justice, les Volontaires des Nations Unies forment également les juges, les commis de la cour de justice et les directeurs dans les secteurs de la gouvernance.