Les Volontaires des Nations Unies sont engagés dans une variété d'activités du secteur humanitaire. Ils travaillent en tant que contrôleurs de l’aide alimentaire, responsables de camps de réfugiés civils, responsables de la logistique, spécialistes de l’approvisionnement, magasiniers, directeurs d'entrepôt, spécialistes en gestion des équipements, administrateurs, spécialistes de l’acheminement et du transport et techniciens radio. Au cours de ces cinq dernières années, les Volontaires des Nations Unies soutenu des activités humanitaires dans les pays déchirés par la guerre comme en Afghanistan, en Angola, au Burundi, en République démocratique du Congo, en République du Congo, en Guinée, en Guinée-Bissau, au Kosovo, au Libéria, au Mozambique, au Rwanda, en Somalie, en Tanzanie, au Timor, en Ouganda et dans l'ex-Yougoslavie.

Les opérations humanitaires les plus récentes
En 2000-2001, les Volontaires des Nations Unies ont formé en Bosnie le plus important projet humanitaire du programme VNU. Attachés au Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), les Volontaires des Nations Unies ont enregistré et organisé la protection d'environ 67 000 réfugiés et personnes déplacées issus des minorités ethniques. D’autres Volontaires des Nations Unies ont assisté le HCR et le Programme alimentaire mondial (PAM) en Guinée dans les camps de réfugiés de Sierra Leone, du Libéria et de Guinée-Bissau. Au Timor oriental, les Volontaires des Nations Unies coopèrent avec le HCR dans les opérations d’accueil, de surveillance et de réintégration des réfugiés et personnes déplacées à l’intérieur.

Avec le PAM, ils assurent des fonctions d'administrateurs, de responsables financiers et moniteurs de l'aide alimentaire ou chefs de convois. En Somalie, les volontaires travaillent sous un projet du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) et de l'Organisation internationale d'aviation civile (ICAO) contrôlant le trafic aérien et fournissant une expertise en ingénierie et électrotechnique. Le projet, commencé en mars 1993, vise à remettre en état des services essentiels de l'aviation civile en Somalie, lesquels ont été détruits pendant la guerre civile. D'autres Volontaires des Nations Unies actifs au sein des opérations humanitaires travaillent avec le HCR et le PAM en République démocratique du Congo, au Rwanda, en Tanzanie et au Kosovo.

Après la crise en Afghanistan l'année dernière, de nouveaux volontaires ont été envoyés en Afghanistan et au Tajikistan pour y effectuer un travail avec le HCR, le PAM et le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) en tant qu’ingénieurs de l’eau, planificateurs de chantiers, spécialistes ruraux, responsables d’administration, administrateurs financiers, responsables de la logistique et chargés de la communication. En raison des développements positifs dans le processus de paix en Angola, les Volontaires des Nations Unies sont actuellement mobilisés pour OCHA afin d’aider les familles des soldats démobilisés.

Les agences partenaires du programme
Les agences principales avec lesquelles le programme VNU coopère et dans lesquelles les Volontaires des Nations Unies ont servi dans le domaine de l'aide humanitaire sont les suivantes: HCR, PAM, PNUD, ICAO, OCHA, l'organisation internationale pour la migration (IOM), le Fonds des Nations Unies pour l’Enfance (UNICEF) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Les sources de financement
Le financement provient des agences de l'ONU, des gouvernements (par exemple, Belgique, Finlande et Espagne), du Gouvernements du Japon et de l'Allemagne et de l'Argentine pour les casques blancs qui travaillent dans des efforts de la reconstruction.