par Katarina Smits, ex-VNU observatrice d'élections

08 décembre 1999

Bonn, Allemagne: UNVNews avait publié un article sur la Mission des Nations Unies en Centrafrique (MINURCA) et l'observation des élections législatives de novembre 1998. C'est dans le cadre de la MINURCA, chargée d'observer cette fois-ci le bon déroulement des élections présidentielles de 1999, qu'avec 25 autres VNU observateurs long terme, j'ai séjourné trois mois en RCA.

Après une formation d'une semaine à Bangui, la capitale, nous avons été déployés par équipe de deux. J'ai été envoyée à Bozoum, à 400 kilomètres de la capitale, au Nord-Ouest du pays. Bozoum, avec ses 15 000 habitants, est plutôt un grand village dont le marché est approvisionné de façon rudimentaire et qui ne dispose ni d'électricité ni d'eau courante. Les conditions de vie sur place exigeaient une capacité d'adaptation instantanée. La sécurité était assurée par une cinquantaine de militaires de différentes nationalités: Togolais, Canadiens, Égyptiens et Centrafricains. J'étais la seule femme.

Pendant tout le séjour, l'accueil de la population a été chaleureux. Les gens ont apprécié notre présence et les chefs de villages nous ont offert un cabri ou un poulet en témoignage de leur hospitalité. Nous avons spontanément mené des actions visant à aider les populations locales. Nous avons construit des bancs d'églises, d'écoles ou encore organisé des consultations médicales gratuites. A notre arrivée, nous avons contacté le préfet, le sous-préfet, le maire et les chefs de villages pour expliquer la raison de notre présence : l'observation du processus électoral. Nous avons tenu des séances de travail avec les comités locaux de la Commission Électorale Mixte Indépendante (CEMI) chargée de l'organisation du scrutin. La CEMI nous a renseigné sur le nombre de bureaux de vote et d'électeurs inscrits dans chaque commune à l'appui des listes électorales qu'elle avait constituées avant notre arrivée. Il fallait assurer un contact permanent avec l'unité électorale basée à Bangui. Nous lui faisions parvenir quotidiennement nos rapports sur nos activités et l'évolution de la situation politique.

Nous avons parcouru des milliers de kilomètres pour localiser l'ensemble des bureaux de vote. La plupart étaient situés « sous le manguier » ou « chez le chef du village ». Nous avons élaboré les itinéraires des observateurs court terme qui, le 19 septembre 1999, jour du scrutin, ont sillonné la préfecture visitant 116 bureaux. Faute de moyens de transport, le matériel électoral a dû être acheminé parfois en bicyclette ou en moto, ce qui a retardé l'ouverture de certains bureaux. Malgré ce contretemps logistique, le scrutin s'est déroulé sans incident grave et irrégularité majeure. La Cour Constitutionnelle a proclamé officiellement les résultats le 2 octobre 1999. Le Président sortant, Ange-Félix Patassé, a été reconduit avec 51% des suffrages. Les observateurs sont rentrés à Bangui prêts à retourner dans leur pays respectifs.

J'ai vécu en RCA ma première expérience long terme en tant que VNU. Elle s'est avérée extraordinaire dans un pays très attachant. J'ai partagé avec beaucoup de gens des moments fort intéressants. J'ai appris énormément. Si une nouvelle opportunité de mission se présentait, je n'hésiterais pas une seconde…