Une silhouette familière dans les rues de Tombouctou, au Mali, en 2003 est celle de Mohammed Cissé, le Maire de la ville, que l’on peut voir, appareil photo numérique en main, en train de prendre des photos de sites historiques et culturels. De retour à son bureau, Monsieur le Maire télécharge les images sur Internet, sur le premier site officiel de la ville. Le site Web qui propose informations et services, permet une plus grande transparence et responsabilité, tout en mettant en contact citoyens et élus dans les différentes régions du pays.

Telle est l’une des nombreuses initiatives mises en œ uvre par le programme des Volontaires des Nations Unies (VNU) afin de soutenir le processus de décentralisation engagé par le gouvernement du Mali en coopération avec le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) et le Fonds d’Equipement des Nations Unies (FENU). Les Volontaires des Nations Unies œuvrent également au renforcement des liens entre les autorités et les communautés régionales, en leur permettant de se rencontrer pour estimer les besoins, identifier les priorités tout comme planifier et mettre en place des projets de développement au niveau local.

Dans le nord du Laos, dans la province de Luang Prabang, connue pour être le berceau de l’héritage culturel du pays, les VNU se laissent inspirer, dans le cadre de leur soutien de la gouvernance locale, par une importante tradition laotienne, « asasamak », un concept d’assistance mutuelle. Dans le cadre de leur travail de soutien du Programme de réforme de la gouvernance et de l’administration publique conduit par le PNUD, les volontaires empruntent à asasamak sa philosophie de solidarité pour encourager les communautés à planifier et mettre en œuvre des efforts de développement. Les VNU, pour la majorité des Laotiens, assistent les élus locaux, les organisations communautaires et les villageois afin que les pauvres puissent également bénéficier des services publics.

Au Guatemala, les VNU, qui, pendant des années, ont assuré le travail de proximité de la Mission de vérification des Nations Unies (MINUGUA), soutiennent le processus devant garantir l’appropriation nationale des activités de la Mission de vérification des droits de l’homme. En étroite coopération avec le gouvernement, les acteurs de la société civile et les institutions de défense des droits de l’homme, les VNU nationaux veillent également à ce que les connaissances et l’expérience acquises par la Mission, dont la valeur du volontariat dans la promotion des droits de l’homme, soient bien retenues et continuent à servir la population.

La majorité des volontaires sont des autochtones, comme Lidia López, qui a traduit la Constitution de son pays dans sa langue maternelle, le Q’anjob’al, pour la rendre accessible au peuple maya Q’anjob’al ; Mariano Gaitán, de l’ethnie Xinca, qui veille à la bonne intégration des accords de paix dans le plan de travail et les activités des gouvernements locaux ; Et Fernando Alvarez, maya Kichè, qui a perdu famille et logis lors du conflit armé et qui travaille maintenant au renforcement de la capacité des ONG à contrôler efficacement les droits de l’homme dans le pays. « Travailler comme Volontaire des Nations Unies me permet de transformer la souffrance et la douleur en énergie pour faire du Guatemala un endroit meilleur », dit-il.