Réaliser les Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD) en appelle à l’ingéniosité, la solidarité et la créativité de millions de citoyens ordinaires par le biais du volontariat. Le défi est d’assurer les bonnes conditions cadres pour qu’une force aussi puissante puisse s’épanouir et être exploitée de manière efficace au service du développement. Pour prospérer, le volontariat doit être activement promu, reconnu, facilité et mis en réseau.

La Journée internationale des Volontaires (JIV), célébrée le 5 décembre de chaque année, s’avère une plate-forme efficace pour sensibiliser les populations et mobiliser le volontariat local pour des priorités de développement spécifiques. En 2003, 125 pays ont marqué la JIV en proposant des activités allant de la construction de rampes d’accès pour personnes handicapées à Assab, en Erythrée, à l’assèchement des terrains propices aux moustiques en Ouganda, en passant par la lutte contre la propagation de la malaria. Tandis que des milliers de personnes marchaient à Phnom Penh lors de la première marche anti-sida en appelant les Cambodgiens à s’engager comme volontaires pour lutter contre la pandémie, au Honduras, à San Pedro Sulfa, des dirigeants économiques offraient à des organisations communautaires leurs conseils en matière de gestion et de collecte de fonds.

Le portail mondial du volontariat ou WorldVolunteerWeb, géré par le programme des Volontaires des Nations Unies (VNU), est l’une des plus importantes ressources mondiales en volontariat sur Internet. Organe unique centralisé sur le volontariat, il abrite une structure d’informations en perpétuelle expansion, mettant l’accent sur le rôle crucial du volontariat pour atteindre les objectifs OMD. Avec plus de 50 000 organisations et personnes accédant chaque mois au site, cette source de connaissances est un instrument efficace de la mise en réseau de la communauté mondiale du volontariat.

Le programme VNU travaille également avec des pays et des institutions internationales pour mieux analyser et comprendre le volontariat, et pour encourager l’adoption de politiques et de mesures de soutien favorables:

• En partenariat avec l’Université Johns Hopkins, en aidant des instituts de statistiques dans neuf pays en développement à intégrer la contribution des volontaires dans le système des comptes nationaux.
• Dans un effort commun avec l’Union Interparlementaire (UIP) et la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant rouge (FICR), en rassemblant les exemples des meilleures pratiques dans la législation liée au volontariat, effort qui sera partagé avec les parlements du monde entier en 2004.
• En coopération avec l’Académie du commerce NAB, New Academy of Business, basée au Royaume-Uni, en cherchant et en aidant à développer le volontariat d’entreprise et des politiques de responsabilité sociale dans les entreprises dans les pays en développement et les économies en transition.
• En unissant leurs forces avec l’Alliance mondiale pour la participation des citoyens (CIVICUS), l’Association internationale pour l’effort volontaire (IAVE) et la Banque interaméricaine de développement (BID), en préconisant la reconnaissance de la contribution du volontariat dans le cadre de conférences et d’événements d’importance majeure.
• En aidant à établir le premier Centre de recherche du volontariat et de l’aide sociale en Chine, à l’Université de Pékin, et en aidant à établir le premier Centre de développement du volontariat en Indonésie.