Les volontaires peuvent avoir un effet multiplicateur efficace. En 2003, en Inde, une équipe de Volontaires des Nations Unies (VNU) a galvanisé des centaines de milliers de personnes et formé des groupes d’intervention pour faire face aux catastrophes naturelles. Une jeune personne d’origine turque, qui s’était portée volontaire en ligne, a enrôlé des dizaines d’autres personnes afin de canaliser les dons de matériel pédagogique au Nigeria devant aider les communautés dans leur lutte contre la propagation du VIH/sida. Aux Etats-Unis, deux femmes ont réussi à mobiliser 100 000 personnes pour collecter plus d’un million de dollars pour le Fonds des Nations Unies pour la population (FNUAP) pour que des femmes et leurs familles dans des pays en développement reçoivent des soins indispensables à leur santé.

Tout acte individuel est potentiellement multipliable, inspirant et entraînant d’autres actes, finissant avec une portée bien plus vaste que celle imaginée au départ. L’accumulation de tous ces actes, petits et grands, reproduits par les citoyens aux quatre coins du monde, sera déterminante pour atteindre et poursuivre les Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD).

Le programme VNU, dans le cadre de sa mission de promotion du volontariat pour le développement et de mobilisation de volontaires, s’engage à aider à créer un environnement où puisse s’exercer un volontariat au niveau local, national et international. Nous travaillons pour cela en étroite coopération avec des partenaires issus de tous les secteurs de la société, rassemblons des connaissances et recherchons les meilleures pratiques au niveau mondial, aidons à stimuler le débat politique à l’échelle nationale et oeuvrons au niveau international pour faire reconnaître le volontariat, le faciliter, le mettre en réseau et le promouvoir.

Une nouvelle fois en 2003, le nombre de VNU a atteint un chiffre record. Au total, ce sont 5 635 volontaires issus de 162 pays différents qui ont partagé leur expertise et leurs compétences dans 144 pays. Parmi eux, nombreux sont ceux qui ont mobilisé encore plus de volontaires et formé des groupes de soutien bénévole aux personnes handicapées aux Samoa, aidé à recruter de jeunes volontaires pour lutter contre la pauvreté en Bolivie, mobilisé des volontaires de la communauté pour combattre la violence à Madagascar et soutenu les actions bonnes pour l’environnement dans le Territoire palestinien occupé.

Comme notre regrettée Sharon le disait, « à l’heure de la mondialisation, l’engagement de citoyens peut devenir une force unificatrice destinée à maîtriser des situations qui préoccupent le monde entier. » Le programme VNU a, en effet, ouvert de nouvelles portes à beaucoup d’autres personnes encore qui peuvent se porter volontaires au développement, en utilisant les technologies de l’information et de la communication (TIC) par exemple. La participation au service du Volontariat en ligne, géré par le programme VNU depuis 2003, a fait boule de neige, démarrant avec une poignée de personnes pour finir avec plusieurs milliers de volontaires sur tous les continents offrant leurs services par le biais d’Internet. Un réseau universitaire engage étudiants, professeurs et personnel universitaire comme volontaires afin de créer des capacités TIC dans les pays en développement. Il s’est entre-temps étendu à des institutions en Afrique, en Asie, en Europe et en Amérique Latine. Le portail mondial du volontariat, WorldVolunteerWeb, lancé pour faire fructifier l’avancée réalisée lors de l’Année internationale des Volontaires en 2001, avec une mise en réseau plus vaste e une gestion des connaissances plus approfondie, s’est établi comme base globale de ressources du volontariat sur Internet, et fournit à des milliers de visiteurs des informations sur les possibilités de contribution aux OMD.

Régulièrement, les volontaires vont bien plus loin que nos attentes et nous aident à faire de grandes avancées. Pensez aux dix millions de volontaires qui ont permis, en l’an 2000, de vacciner 550 millions d’enfants dans le cadre de l’Initiative mondiale pour l’éradication de la polio, et aux plus de 100 millions d’hommes et de femmes qui ont offert leur temps sur Internet pour mener une campagne efficace contre les mines terrestres. Ils sont bien plus nombreux encore. Il ne fait aucun doute qu’il est très ambitieux de vouloir atteindre les Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD). Mais c’est ainsi que sont les volontaires.