Après avoir pris la direction du PNUD l'an dernier, j'ai été particulièrement impressionné par le travail immense que les Volontaires des Nations Unies faisaient au Timor oriental. Il a certainement offert un puissant exemple de l'aptitude de cette organisation à apporter une inestimable contribution à la paix et au développement dans les conditions les plus difficiles. En un temps record, les Volontaires ont rassemblé sur le terrain un groupe compétent de 500 professionnels afin de préparer le scrutin. Nous sommes fiers de ce splendide accomplissement au service du peuple du Timor oriental, qui avait attendu si longtemps de prendre en main son propre destin. Les Volontaires des Nations Unies ont partagé la vie de la population et vécu un moment de son histoire troublée. Au lendemain du vote, de nombreux Volontaires sont revenus pour aider à édifier une nation nouvelle.

Il y aura d'autres missions des Volontaires de même ampleur que celle du Timor oriental. Il y a eu et il y aura encore des contingents moins nombreux de Volontaires qui vont loin de chez eux et laissent une marque de leur passage. Ce que tous ont en commun, ce sont les liens solides qu'ils forgent avec la population. Les Volontaires répondent à ses besoins, protègent ses droits, aident à lui donner une voix. Ils interviennent non seulement avec leurs mains et leurs têtes, mais aussi avec leurs coeurs. Ce faisant, ils ne se bornent pas à délivrer des services. Ils sont les inspirateurs du changement: dans les villages, dans les grandes villes - dans la société civile.

La société civile, ce sont des individus qui introduisent des changements, souvent à titre bénévole. Ce sont leurs espoirs, leurs aspirations et leurs points forts, qui permettent de surmonter les faiblesses. Les Volontaires partagent ces aspirations là où ils vivent et travaillent. Je vois la place des Volontaires dans la communauté internationale de tous ceux qui servent le développement: ils tissent un lien essentiel avec la société civile. Nous avons besoin de nouveaux partenariats avec les organisations qui sont en première ligne. Les Volontaires peuvent certainement faire sentir ici leur influence.

Des missions comme celle du Timor oriental démontrent que les Volontaires sont une composante indispensable du système international et un partenaire de la population au niveau local. C'est au sein des communautés que les Volontaires font équipe avec les volontaires locaux - épine dorsale de la société civile - pour aider à mener à terme de nouvelles initiatives qui marquent un progrès dans la lutte contre la pauvreté. Nous, qui oeuvrons dans le développement au sens large, avons beaucoup à apprendre de l'expérience des Volontaires.

Et ces réalisations notables au niveau local soutiennent les efforts déployés pour promouvoir le volontariat dans le monde entier. Durant ma visite au siège de Bonn, au milieu de 1999, j'ai été encouragé d'apprendre les nombreuses activités des Volontaires en tant que centre de liaison de l'Année internationale des Volontaires, 2001. En établissant un lien avec les volontaires du monde entier, cette Année permettra aux Volontaires de plonger des racines encore plus profondes dans la société civile. En outre, les Volontaires soutiennent résolument le site Web NetAid, principale activité en direct du PNUD pour collecter des fonds et susciter une prise de conscience au service de la lutte contre la pauvreté. Se lançant dans l'espace cybernétique, les Volontaires ont promu le concept prometteur de "volontariat en direct". Ce concept ouvre une voie à tous ceux qui veulent faire du volontariat et peuvent ainsi contribuer au développement chez eux, devant leurs ordinateurs, comme experts de bases de données, praticiens des arts graphiques, avocats des droits de l'homme, juristes, traducteurs. Avec cette initiative, les Volontaires mobilisent une nouvelle génération de volontaires, aussi doués et motivés que jamais et prêts à relever les défis à venir avec les moyens à leur disposition au XXIe siècle-durant l'Année internationale des Volontaires, 2001, et au-delà.

Mark Malloch Brown

Message de la Coordonnatrice Exécutive

Message de la Coordonnatrice exécutiveLes Volontaires ont achevé une autre année qui fera date. En 1999, leur nombre a dépassé 4 000 pour la première fois. Donnée plus significative, ces spécialistes sont venus de 149 pays, et environ 64 % d'entre eux du monde en développement. De fait, le trait caractéristique et le plus grand atout des Volontaires résident dans leur universalité, qui offre une occasion d'établir de nouveaux rapports entre les nations; la distinction entre donateur et bénéficiaire, qui a été jusqu'ici l'aspect dominant, apparemment inéluctable de la coopération pour le développement, perd tout sens dans cette expression active de la solidarité internationale.

Imaginez la beauté complexe d'une tapisserie. Des brins colorés s'entrelacent pour former une riche composition et un objet d'art rayonnant -- un magnifique ensemble. Cette tapisserie a pris vie durant l'Atelier mondial des Volontaires, en mai 1999. Nous avons vu là se combiner les cultures, les races et les expériences, alors que tous les administrateurs de programme et assistants administratifs venus de 70 pays, ainsi que des membres du personnel du siège, se rencontraient pour la première fois afin d'examiner les plans de notre avenir commun. Tandis qu'idées et suggestions circulaient librement, une nouvelle et admirable vision s'est imposée: les Volontaires ne seront plus jamais ce qu'ils étaient auparavant.

Nous présentons dans ce rapport annuel une image vivante de la tapisserie multinationale des Volontaires. Nous tirons parti de la diversité de nos origines, expériences et qualifications pour trouver les individus qui conviennent exactement à une tâche donnée. Dans le cas du Kosovo, par exemple, nous avons besoin des compétences et de la neutralité que nos spécialistes internationaux apportent à des opérations aussi délicates. Au Mali, nos animateurs nationaux, qui compren-nent à fond les conditions locales, assument diverses tâches : par exemple, aider des femmes à acquérir les savoir-faire nécessaires pour gérer une entreprise ou créer pour leur famille un cadre de vie sain et à l'abri du danger. Nous envoyons un administrateur chevronné remplir des missions de courte durée pour conseiller le gouvernement et le secteur privé du Kazakhstan sur les moyens de collaborer au développement. Ces fils variés composent la trame qui renforce l'impact mondial des Volontaires.

Notre vaste tapisserie ne pourrait jamais s'étendre à travers les continents sans nos partenaires - institutions des Nations Unies, gouvernements et organisations non gouvernementales. Et, en 1999, le cercle des amis des Volontaires s'est encore élargi. En tant que centre de liaison désigné par l'ONU pour l'Année internationale des Volontaires, 2001, nous ouvrons de nouveaux partenariats avec des organisations de volontariat au niveau tant national qu'international. Grâce au généreux appui des gouvernements japonais, français et canadien et à celui de la ville de Lausanne (Suisse), une petite équipe dévouée a commencé à utiliser l'Internet et d'autres outils dans une campagne massive destinée à répandre et partager l'information sur l'Année. Pour ma part, j'ai porté le message à des conférences internationales de premier rang. Dans les mois qui nous séparent de l'année 2001, nous attirons nos partenaires traditionnels et nos amis de fraîche date dans un réseau de plus en plus vaste afin d'inscrire la promotion du volontariat à l'agenda mondial. Un fil commun nous unit tous -- la croyance en un développement humain du type que des volontaires peuvent réaliser. Joignez-vous à nous pour tisser cette glorieuse tapisserie du volontariat.

Sharon Capeling-Alakija