28 mai 2000

BONN: Lançant une opération difficile en un temps record, les Volontaires ont aidé les habitants du Timor oriental à réaliser leur rêve. Les Timorais de l'Est attendaient depuis un quart de siècle la possibilité de déterminer l'avenir politique du territoire. Groupe le plus nombreux de la Mission des Nations Unies au Timor oriental, 500 Volontaires -- administrateurs chargés d'organiser les élections et personnel médical -- ont pris en main la préparation du référendum du 30 août, par lequel une vaste majorité s'est prononcée pour l'indépendance et la fin de la domination indonésienne.

Les conditions de vie étaient dures, le logement réduit à sa plus simple expression. Les Volontaires se sont contentés du peu dont ils disposaient et ont voué toute leur énergie à servir de principal trait d'union entre la population et l'ONU. Agissant au niveau du district, ils ont inscrit les électeurs, dirigé l'éducation civique et organisé le scrutin. Soixante pour cent de ces administrateurs, originaires de 73 pays, avaient une expérience tirée d'affectations antérieures avec les Volontaires. Quand l'ONU a dû évacuer le Timor oriental du fait des violences qui ont suivi les élections, une centaine de Volontaires sont restés en Australie pour y venir en aide à près de 2 000 réfugiés qui, à la dernière minute, s'étaient échappés à Darwin. Affrontant des conditions extrêmement difficiles, ce groupe courageux a regagné le territoire pour aider ses habitants à se gouverner bientôt eux-mêmes.

En 1999, les Volontaires ont aussi facilité le déroulement d'élections dans les pays suivants: Afrique du Sud, Haïti, Indonésie, Mozambique, Népal, Niger, Nigéria, République centrafricaine et Tadjikistan. Ces administrateurs chargés d'organiser les élections, riches d'une expérience antérieure, ont servi dans des missions de l'ONU, de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) et de l'Union européenne. Depuis leur première participation à une mission électorale, au Cambodge en 1993, les Volontaires ont aligné sur le terrain plus de 5 000 spécialistes qualifiés dans ce domaine.

En 1999, 801 Volontaires ont été recrutés pour fournir une assistance électorale dans neuf pays et dans le territoire du Timor oriental.

Vannary Ing
Le Volontaire Vannary Ing sait de quoi il s'agit. L'ONU lui a permis de retourner chez lui, au Cambodge, d'un camp de réfugiés et de participer aux élections historiques de 1993. Vannary, 38 ans, de profession paramédicale, a servi d'interprète auprès de l'Autorité provisoire des Nations Unies au Cambodge. Il y a aidé à former les membres de la police cambodgienne au respect des droits élémentaires de la personne et à la procédure pénale. Passionné par ces tâches, il a ensuite pris un poste d'assistant aux droits de l'homme, puis de coordonnateur de réseau provincial au Cambodge. Vannary dit que sa mission au Timor oriental lui a rappelé l'expérience faite dans son propre pays. "Tous étaient enthousiastes d'avoir enfin la chance d'exprimer leur volonté -- ils l'avaient attendue près d'un quart de siècle. J'étais heureux de pouvoir rendre une partie de ce que j'avais reçu grâce à l'intervention de l'ONU."