22 mai 2000

BONN: D'après les études menées par l'ONU, 2,6 millions de personnes, chiffre record, sont mortes en 1999 de la pandémie du VIH/sida et 5,6 millions ont été la même année infectées par le virus qui cause le sida. La lutte contre le VIH/sida n'est pas seulement médicale. La honte liée au sida et l'effet qui en résulte pour les sociétés sont un autre ennemi que les Volontaires combattent. Des Volontaires -- dont beaucoup sont infectés par le VIH -- se sont avancés au grand jour pour donner à l'épidémie un visage humain et une voix.

Ils jouent un rôle clef dans les communautés en tant qu'éducateurs et conseillers de leurs compagnons d'âge, faisant mieux connaître la maladie et la manière dont elle se transmet. Par exemple, au Malawi et en Zambie, les Volontaires, dont beaucoup sont des femmes, encouragent à subir volontai- rement un test. Ils aident à créer des groupes de soutien, dispensent des soins à domicile et aident les familles tou-chées à trouver des moyens de s'assurer un revenu. Dans des campagnes publiques, ces Volontaires dénoncent à voix haute le refus de reconnaître la présence de la maladie et la discrimination qui en est inséparable.

En 1999, les Volontaires ont reçu un soutien éminent pour aider à briser le silence. Michael Stich, vedette du tennis allemand, et son épouse, l'actrice Jessica Stockmann, ont accepté de faire fonction de Volontaires honoraires. À leur première mission, ils se sont rendus au Zimbabwe. Leur célébrité et de nombreux articles de presse ont aidé les Volontaires à mettre le VIH/sida au premier plan de l'actualité.

• Depuis juin 1999, les Volontaires diffusent des infor-mations et des conseils pour aider ceux qui en sont atteints à vivre avec le sida dans la région des Caraïbes. Les Volontaires rencontrent des séropositifs et les encouragent à s'associer à de nouveaux réseaux à base communautaire fondés sur le volontariat. Ces groupes d'auto-assistance lancent des campagnes de prise de conscience, se font les champions de soins médicaux préventifs et informent leurs membres des droits juridiques qui leur sont reconnus. Les Volontaires agissent dans ce domaine dans les pays suivants: Cuba, Guyana, Haïti, Jamaïque et République dominicaine. À la Trinité-et-Tobago, un réseau régional du VIH/sida a été constitué.

En 1999, 92 Volontaires spécialistes et animateurs, ont servi dans la lutte contre le VIH/sida en Afrique, en Asie et dans les Caraïbes.

Les Volontaires honoraires : Michael Stich et Jessica Stockmann
Le VIH/sida est un problème qui intéresse particulièrement le champion de Wimbledon et ATP, Michael Stich, et l'actrice Jessica Stockmann. Les Volontaires honoraires ont créé en 1994 la Fondation Michael Stich pour les enfants atteints du VIH/sida et, depuis cette date, s'occupent activement de venir en aide à ces enfants et à leur famille. En leur qualité de Volontaires honoraires, ils aident à faire mieux prendre conscience du problème au niveau international. "Nous avons eu tant de chance dans notre vie que nous voulons donner quelque chose en retour pour cette importante cause", dit Michael Stich pour expliquer leur intervention. "Comme vedettes, nous pouvons mettre à profit notre célébrité pour appeler l'attention sur la lutte contre le VIH/sida." Étant si bien connus en Allemagne et dans le monde du tennis, ils mettront aussi en lumière les contributions du volontariat au niveau mondial dans le contexte des préparatifs de l'Année internationale des Volontaires, 2001.