« J'ai travaillé comme institutrice volontaire aux Caraïbes et en Tanzanie. Parmi tous les volontaires rencontrés, alors que j'étais moi-même volontaire ou durant ma carrière, il n'en est pas un qui n'ait affirmé avoir plus reçu qu'il n'avait donné. Et je suis dans le même cas.»

L'année 2001 a été une année à la fois inhabituelle et extraordinaire pour le programme des Volontaires des Nations Unies. Nous avons fêté le 30e anniversaire de notre organisation, et nous avons connu pour la cinquième fois consécutive une année exceptionnelle - exceptionnelle par ses chiffres, soit 5 090 VNU venus de 160 pays qui ont rempli 5 432 missions dans 140 pays en développement et nations aux économies en transition. C'est aussi l'année où le programme VNU a déployé sur un théâtre d'opération, le Timor oriental, un nombre sans précédent de Volontaires. Lors des élections de l'Assemblée constituante du 31 août, plus de 900 Volontaires des Nations Unies sont venus de 96 pays renforcer les services des administrations publiques au Timor oriental, encadrer les opérations électorales et assumer diverses tâches à travers tout le pays pour le compte de l'Administration transitoire des Nations Unies au Timor oriental (ATNUTO). Les Volontaires des Nations Unies qui travaillent au Timor oriental depuis 1999 sont à l'image des nombreux citoyens du monde qui dans le cadre du programme VNU appuient les activités menées par les Nations Unies en faveur de la paix et du développement. En complément de toutes les activités menées sur place durant l'année, plus de 6 000 personnes représentant plus de 150 pays ont offert leurs services comme volontaires en ligne dans le cadre du service géré par le programme VNU et hébergé sur le site Internet de Netaid.org

L'Année internationale des Volontaires (AIV 2001) a été tout aussi inhabituelle et extraordinaire. Compte tenu du rôle de centre de liaison de l'Année qui nous était conféré par l'Assemblée générale des Nations Unies, nous nous sommes employés en collaboration avec nos partenaires de l'AIV à faire du volontariat une réalité incontournable tant pour les gouvernements que pour les Nations Unies. La difficulté consistait à s'allier tout à la fois les volontaires et l'ensemble de l'opinion publique pour faire comprendre au plus grand nombre de gens possible que le volontariat dynamise le développement social et économique. Le PNUD, grâce à son réseau de bureaux extérieurs, a été déterminant pour donner à cette année une dimension véritablement mondiale tout en permettant à chaque pays de se l'approprier en fonction de son propre contexte culturel.

L'AIV a été vue, ressentie et entendue dans le monde entier par le relais de milliers de célébrations et d'activités originales. Les volontaires ont constitué dans 125 pays des comités nationaux AIV chargés de faire connaître l'Année et toute la diversité du volontariat. Les liens créés à bien des niveaux entre les organisations et les particuliers ont débouché sur des réseaux de volontaires. De fait, ce fut une Année débordante d'activités. Avec des drapeaux, des pièces de monnaie, des timbres et des chants créés à cet effet, et même l'envoi d'un message AIV dans l'espace à bord d'une fusée de recherche scientifique. On a tout osé !

L'AIV 2001 laissera une empreinte profonde sur les méthodes de travail employées par le programme VNU pour encourager le volontariat partout dans le monde. D'autre part, et c'est tout aussi important, elle nous aura donné plus de poids au sein des Nations Unies pour faire comprendre la portée du volontariat dans les stratégies de paix et de développement de l'ONU. Grâce à l'AIV 2001, le programme VNU bénéficie aujourd'hui d'un support plus large à l'extérieur des Nations Unies. Nous sommes prêts à aider tous ceux qui comptent sur nous, et à utiliser notre position au sein des Nations Unies pour plaider la cause des volontaires - pour favoriser la participation des volontaires et renforcer le volontariat sur toute la planète.

Ce rapport annuel ne met en relief que quelques-unes des nombreuses activités déployées par les Volontaires des Nations Unies et les partenaires de l'AIV au cours de l'année 2001. Il relate les efforts mis en œuvre pour endiguer la progression du VIH/Sida au Botswana, les opérations de secours d'urgence en El Salvador au lendemain des tremblements de terre, les initiatives des réseaux de volontaires au Kirghizistan ainsi que la promotion de la défense de l'environnement au Guyana. Il témoigne des efforts déployés par tous les volontaires pour favoriser la confiance entre les peuples, encourager la solidarité et renforcer la cohésion sociale.

Il ne nous reste plus maintenant qu'à entretenir cette dynamique et canaliser la vague d'enthousiasme suscitée par l'AIV au profit de la campagne internationale qui a été lancée pour atteindre les objectifs de développement du millénaire. Informez-vous - et tenez bon !

Sharon Capeling-Alakija