«Nous avons été trop longtemps obsédés par le salaire - en partant du principe que c'était la rémunération qui donnait au travail toute sa valeur... Ce n'est bien sûr plus le cas maintenant. Des gens de tous âges et de toutes conditions sociales donnent quelques heures de leur temps. Certains d'entre eux y prennent même un véritable plaisir. Quant à la vieille définition du travail, si étroite, elle devient d'année en année plus imprécise.»
Anita Roddick, fondatrice et coprésidente de Body Shop, est une des personnalités éminentes choisies pour l'Année internationale des Volontaires

Les Volontaires des Nations Unies apportent dans leurs bagages plusieurs années d'expérience dans leur domaine de spécialité. Avec l'âge, ce sont les enseignements de toute une carrière qui sont ainsi mis à profit par les VNU spécialistes. Guerrino Pavolotti est l'un d'entre eux. Spécialiste italien de la production fromagère, il s'est engagé dans le programme de ressources consultatives internationales des Nations Unies de court terme (UNISTAR), administré par le programme VNU. Au cours de l'année 2000, il s'est rendu trois fois à Knaye, dans le nord-ouest de la Syrie, en mission de courte durée pour aider le vicariat apostolique d'Alep à créer des emplois grâce à la réouverture d'une laiterie qui avait été laissée à l'abandon pendant quatre ans. L'expert italien a remis les machines en marche, amélioré la qualité du «fromage à pizza» et du Taleggio sucré en simplifiant les procédés de fabrication ; il s'est rendu dans les hôtels et dans les restaurants pour voir le type - et la quantité - de fromage que ces établissements pouvaient écouler.

Il a ensuite rendu visite aux exploitants locaux pour les encourager à livrer plus de lait. L'accroissement de la production fromagère a créé des emplois supplémentaires, emplois qui font cruellement défaut dans cette région que beaucoup ont désertée pour aller chercher du travail à l'étranger. «Nous sommes satisfaits des résultats obtenus à l'issue de ces missions», a déclaré le Volontaire des Nations Unies. «Désormais, les travailleurs disposent d'outils qui leur apporteront des résultats durables et visibles dans les années à venir.» De nombreux autres Volontaires des Nations Unies d'âge mûr ont beaucoup apporté à cette année :

• Un retraité japonais âgé de 62 ans, ancien directeur d'une société d'ingénierie à Tokyo, a aidé les membres d'un certain nombre de petites communautés au Cambodge à mettre en place des associations du troisième âge en vue de promouvoir la culture, les arts et les métiers traditionnels. Au sein des communautés du parc d'Angkor, zone bien connue pour ses trésors archéologiques, ce Volontaire des Nations Unies a convaincu les villageois, jeunes et vieux, de faire ensemble revivre les musiques et les danses folkloriques et de pratiquer les médecines traditionnelles. Inspirés par son exemple, les anciens de trois villages se sont mis à pratiquer le volontariat, notamment en enseignant aux enfants le riche héritage de la culture khmère.
• Un Volontaire des Nations Unies âgé de 78 ans a prodigué ses conseils aux gérants de la savonnerie de Gullele, Éthiopie, afin d'accroître l'efficacité de cette usine vieille de 30 ans récemment privatisée. Il a montré qu'il était indispensable de suivre l'évolution technologique, d'engager des employés possédant des compétences techniques et de consigner dans des manuels les normes de production à respecter.