"…le volontariat, notamment au niveau local, peut faciliter la réalisation des buts et objectifs énoncés dans la Déclaration du Millénaire ainsi que ceux qu'ont fixés les grandes conférences et sommets tenus sous l'égide de l'Organisation des Nations Unies ainsi que les sessions extraordinaires et leurs réunions de suivi."
Extrait de la résolution A/57/106 intitulée Suivi de l'Année internationale des Volontaires, adoptée par l'assemblée générale des Nations Unies le 26 novembre 2002

Année après année, le programme des Volontaires des Nations Unies (VNU) continue à prouver qu'il est un partenaire véritable et précieux du développement- en collaborant avec le PNUD, et l'ensemble du système des Nations Unies, de même qu'avec les gouvernements et les organisations de la société civile du monde entier.

En ce sens, l'année 2002 n'a pas fait exception à la règle. En fait, elle s'est même avérée une autre année de croissance pour les VNU. Un nombre record de 5234 VNU ont accompli diverses missions, allant de la mise en place de réseaux informatiques dans les campagnes bhoutanaises au partage des messages clés sur les droits de l'homme avec les communautés autochtones dans les jungles boliviennes. Tout aussi importants sont les progrès enregistrés pour améliorer la promotion et le soutien de l'action volontaire au niveau local, grâce au renforcement des partenariats avec le secteur privé, les organisations non gouvernementales (ONG) et la société civile.

Parce que je reconnais le rôle joué par les volontaires pour faire progresser les idées de paix et de développement, j'ai suivi avec plaisir la mise en place du partenariat entre les VNU et le Bureau de la prévention des crises et du relèvement (BCPR) du PNUD, pour venir en aide aux pays susceptibles d'être touchés par des conflits violents ou par des catastrophes naturelles. Les VNU apportent aux bureaux de pays du PNUD, grâce au soutien du BCPR, les compétences professionnelles qui permettent de passer de la consolidation de la paix après le conflit au relèvement national dans des pays comme l'Angola, la Macédoine, le Nicaragua et le Sri Lanka.

Les réseaux de volontaires sont indispensables pour solidariser l'ensemble du monde a la réalisation des nouveaux objectifs arrêtés au nom des plus pauvres, à savoir les Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD). Cet ambitieux calendrier pour réduire la pauvreté, qui a été souscrit par les dirigeants du monde lors du Sommet du Millénaire en septembre 2000, fixe des objectifs précis à atteindre majoritairement d'ici année 2015. Nous nous devons d'agir compte tenu du fait que plus d'un milliard de personnes continuent à vivre avec moins d'un dollar des Etats-Unis par jour, et que 25 millions de personnes sont déjà décédées des suites du VIH/sida. Les ODM nous guideront dans nos efforts collectifs pour atteindre nos objectifs communs. C'est maintenant que nous devons agir. Depuis des années, les VNU soutiennent par leurs actions concrètes les principes qui sous-tendent ces objectifs. Ils dispensent des soins de santé et à domicile aux victimes du VIH/sida. Ils combattent la pauvreté en encourageant les activités en faveur du développement local, ainsi que les programmes de création d'emploi. Ils misent sur l'enseignement primaire ; à cet effet, ils enrichissent les programmes scolaires et incitent les volontaires locaux à améliorer les conditions de vie dans les écoles.

Les VNU contribuent de manière sensible à la réalisation des objectifs, d'autant que leur contribution a un effet multiplicateur, du fait de son impact sur les volontaires au sein des communautés. Les volontaires- véritable colonne vertébrale de la société civile - ont d'ores et déjà bien progressé sur le terrain de la promotion du développement humain. Ces dernières années, nous avons été amenés à reconnaître le volontariat en tant que phénomène social intersectoriel impliquant tous les groupes et les aspects de l'activité humaine. A l'avenir, il ne fait aucun doute que pour atteindre les objectifs, il nous faudra trouver le moyen de capitaliser la solidarité et la créativité des millions de femmes et d'hommes qui s'engagent quotidiennement comme volontaires. Nous comptons sur eux pour nous aider à porter la flamme et à faire de ce monde un monde meilleur pour tous.

Mark Malloch Brown