Au nombre des petits métiers, – ceux qui aident à survivre au sein des économies exsangues –, celui de guide à Tombouctou au Nord Mali est courant et commence très jeune… El Moctar, 14 ans, aborde les Volontaires des Nations Unies (VNU) du projet de décentralisation dans les rues de sable et leur propose la visite de la grande Mosquée, de la bibliothèque, des dunes avoisinantes. Et El Moctar de leur dire, avec aplomb et sérieux : « Depuis que j’ai une adresse e-mail et que l’on a ouvert le Télécentre Communautaire, ma vie a changé. Je peux communiquer avec mes amis touristes, leur envoyer les objets d’artisanat qu’ils me commandent et même leur réserver des chambres d’hôtel ». En ces temps de pluie au Mali, entre les mois de juin et de septembre, la route qui mène à Tombouctou, au milieu du désert, devient impraticable. Seules les autoroutes du ciel et du cyberespace permettent de rejoindre la ville mythique.

Le projet d’appui à la décentralisation comporte un volet « TIC » prononcé lié aux nouvelles technologies de l’information et de la communication. Quatre VNU nationaux et internationaux contribuent aux objectifs du projet. Ils établissent et mettent en œuvre des schémas directeurs de mise en réseau des nouvelles collectivités territoriales ; ils forment les personnels des collectivités territoriales aux outils informatiques, développent des applications informatiques au profit des collectivités territoriales (bases de données, réseaux) avec lesquelles ils conçoivent les contenus sur Internet.

Fatoumata Haidara, VNU nationale chargée des technologies de l’information et de la communication, est à ce titre en poste à la Mairie de Tombouctou. Très vite, le projet pilote au Mali d’une « Mairie en ligne » a vu le jour. M. Mohammed Cissé, Maire de Tombouctou, fervent utilisateur, a élaboré le projet avec l’équipe des VNU à qui il confiait : « Je pense déléguer le travail traditionnel de mairie à mes adjoints pour consacrer plus de temps avec vous à ce projet qui me tient à cœur ». Equipé d’un appareil numérique, il enrichit déjà depuis quelques temps la galerie du site Internet de photographies montrant la richesse culturelle et historique de Tombouctou.

L’enthousiasme des volontaires conjugué à celui du Maire a conquis par ailleurs d’autres acteurs qui font de ce projet un modèle de partenariat : sont ainsi engagés la société française Afrique Initiatives et son partenaire privé national, le Groupement Malien d’Informatique (GIM). Partenariat modèle s’il en est puisqu’il associe une collectivité territoriale qui est la Mairie de Tombouctou, une organisation du système des Nations Unies, à savoir les Volontaires des Nations Unies, deux entreprises privées qui sont Afrique Initiatives et GMI, des forces vives locales comme la coordination des ONGs et les diverses organisations professionnelles de Tombouctou ; ces instances contribueront au contenu du site.

Le site Internet www.tombouctou.net.ml est construit sur plusieurs axes. La “Mairie à votre service” met en ligne l’ensemble des services de mairie et rapproche le maire de ses administrés. Cette section offre par ailleurs des services de proximité tels que les petites annonces ou le co-voiturage. Les habitants de Tombouctou y trouvent des informations sur les services administratifs fournis par la mairie, les offres d’emploi, le cours des matières premières sur les principaux marchés de la région.

“La décentralisation à Tombouctou” dépeint une innovation politique et administrative majeure au Mali, celle de la création à partir de 1998 de pouvoirs locaux comme les communes, les cercles et les assemblées régionales. La décentralisation au Mali a pour double objectif la démocratisation et le développement local. Cette section donne la parole aux élus, publie les avis de réunions publiques et décisions d’intérêt général ; elle explique au public malien autant qu’international les acquis de la décentralisation pour la région.

L’axe “Au cœur de Tombouctou” est destiné aux voyageurs, historiens et autres amoureux des capitales du désert désireux de connaître l’histoire et la culture de Tombouctou. Elle permet également de réserver des chambres d’hôtels et parcours guidés. Cette section devrait surtout devenir le portail Internet des pages existantes sur la Région de Tombouctou.

Les “Actualités régionales”, section dynamique, offre au public local et international les dernières actualités régionales et le calendrier prévisionnel des activités et événements régionaux. Les internautes peuvent s’inscrire pour recevoir la lettre d’information de la mairie.

Le site Internet www.tombouctou.net.ml, lancé à l’occasion du Sommet Mondial sur la Société de l’Information en décembre 2003, sera développé tout au long de la durée du projet d’appui du programme VNU à la décentralisation. Les Volontaires des Nations Unies ont pour mission primordiale le renforcement des capacités et l’appropriation par les acteurs locaux des produits et résultats de leur intervention. Aussi, un plan de développement du site en 2004, déjà élaboré avec le maire et son équipe, associe développement des contenus et mise en place d’une cellule informatique pérenne au sein de la mairie. Il prévoit de développer le contenu du site, en y associant chercheurs, historiens et sociologues, et de former les principaux administrateurs du site. Par ailleurs, il est prévu de fidéliser l’internaute en créant une communauté, nationale autant qu’internationale, de “fidèles” du site. Cette communauté pourrait également devenir l’Association des Amis de Tombouctou, reliés virtuellement par le moyen du site. Celle-ci non seulement contribuera au devoir d’histoire et de mémoire qu’appelle Tombouctou ; elle pourra également orienter le tourisme vers une perspective de développement durable et obtenir un appui financier et technique pour des microprojets urbains d’intérêt public.

La Mairie de Tombouctou en ligne est un projet pilote, qui vise service de proximité, désenclavement et développement de contenus francophones. A ce titre, il sera utilisé tout au long du projet comme paradigme et pourra être adapté aux autres mairies où l’équipe travaille.

* Henri Valot coordonne le Projet d’Appui du programme VNU à la Décentralisation au Mali