01 mars 2001

BONN: Juin 1973 à Genève, le nouveau programme des Volontaires des Nations Unies (VNU) présentait son rapport d'activités au Conseil d'administration du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD). Un jeune étudiant équatorien, présent à la session, écoutait attentivement parler des réalisations de quelque 200 VNU dans les secteurs variés de la coopération technique. L'envie lui venait de connaître une telle expérience et, à son tour en janvier 1974, il était affecté comme VNU, le deuxième au Soudan.

Ainsi débutait ma carrière avec l'ONU et le programme VNU qui, pendant les années 70, travaillera uniquement à la coopération technique. Faisant partie intégrante du Système des Nations Unies, le programme fournissait des volontaires qualifiés aux agences de l'ONU. Dans les années 80, il ajoutait aux activités la participation de communautés à la base, puis, dans les années 90, les missions humanitaires et les opérations électorales.

Durant la première décennie, le programme VNU consolidera son statut de promoteur du transfert de savoir-faire. Grâce à l'expertise de ses volontaires, son travail était efficace au sein des institutions gouvernementales du monde en développement. La contribution des VNU au développement était réelle dans bien des domaines. Les épidémiologistes élaboraient des systèmes de contrôle des maladies endémiques et les ingénieurs traçaient des routes avec les professionnels locaux. Les agronomes formaient les cadres régionaux, les experts œuvraient à la protection de la diversité biologique et les professeurs dotaient les universités de nouveaux programmes d'études. Des centaines, voire des milliers de VNU médecins dans les pays en développement dispensaient des soins aux populations en attendant le retour des nationaux formés à l'étranger.

Au début des années 90, peu après ma nomination au poste de Chef de la Division des opérations du programme VNU, ce dernier commençait à recruter des VNU nationaux, puis il créait l'Unité d'assistance humanitaire chargée d'envoyer des volontaires pour l'observation d'élections. Elle mobilise des VNU dans les opérations d'urgence de courte durée, en coopérant avec les ONG locales et internationales, et prend des mesures visant à recruter des volontaires par anticipation des crises. Nommé Directeur des Programmes et des Opérations en 1997, c'est en cette qualité que j'ai le plaisir, aujourd'hui, de fêter 30 années de bon travail avec la confiance que le programme réussira le mandat confié par l'ONU pour un volontariat reconnu et une Année internationale des Volontaires réussie en 2001.

Bon anniversaire !