15 mars 1999

BONN: Les Volontaires sont jeunes, adolescents ou ont passé vingt ans - c'est ce que pense Monsieur Tout-Le-Monde. Il se trompe. L'âge moyen des volontaires affectés à l'étranger par les principaux programmes bilatéraux se situe bien au-delà de trente ans : la moyenne d'âge actuelle des VNU est de 39 ans. Près d'un tiers des VNU ont passé la quarantaine, un dixième la cinquantaine et la soixantaine; quelques-uns ont même soixante-dix ans ou plus.

Depuis quarante ans, les organismes internationaux qui dépêchent des volontaires adaptent leurs critères de recrutement à la demande, aux nouvelles priorités du Sud. Au fur et à mesure que les pays en développement forment leurs propres cadres, on exige des candidats volontaires à l'expatriation un bagage toujours plus qualifié. A la fin des années 50 vous pouviez partir de Grande-Bretagne en fin d'éétudes scolaires à 18 ans. Il vous fallait un diplôme d'études universitaires générales dans les années 60, un diplôme d'enseignement supérieur scientifique ou technologique et quelques années de pratique du métier dans les années 70, encore plus d'expérience professionnelle dans les années 80. Actuellement, peu importe d'où vous venez, on exige fréquemment une maîtrise et dix ans d'exercice de la profession, et en plus un engagement pour le développement. Et quoi encore par la suite?

La tendance pose des dilemmes. Il n'est pas simple de recruter des gens en milieu de carrière. Les quadragénaires, hommes et femmes, partout, ont généralement des emplois stables ou des engagements familiaux. Les organisations des pays industrialisés affectant des volontaires se sont rongés les sangs de savoir s'ils doivent ou non permettre à des plus jeunes de faire la démonstration de leur engagement comme „volontaires associés". Ils ont craint que cela pût se faire au détriment de leur conviction de longue date selon laquelle la demande passe avant l'offre. Certains n'ont pas hésité et ont inauguré de tels projets. Le Programme VNU devrait-il en faire autant?

En parlant d'âge, nous devrions rappeler que 1999 est l'Année Internationale des Personnes Agées. Comme pour toute classe d'âge, les personnes âgées ont leurs embarras: mais elles représentent aussi un potentiel appréciable. En bonne forme, l'esprit ouvert, les retraités ou les personnes en préretraite ont beaucoup à offrir comme volontaires. Forts de l'expérience acquise durant toute une vie en activité, si un poste leur présente quelque difficulté, cela ne les affecte pas en termes de carrière. Ils sont mûrs pour accomplir des tâches se rapportant à des élections délicates, au règlement de conflits ou aux droits de l'homme. Ils sont plus libres et disposent du temps pour entreprendre des missions successives dans le cadre d'un même projet comme conseillers ou consultants volontaires. Donc, peut-être davantage de retraités aussi ? Au Nord, de plus en plus de personnes cherchent à s'investir de manière constructive dans les dernières années de leur vie. Au Sud, les jeunes, en grand nombre, tentent d'exercer un rôle véritable dans le développement de leurs pays. Peut-on concilier ces deux attitudes ? C'est un des nombreux sujets de discussion sur l'ordre du jour de l'AIV 2001 : que d'ailleurs, précisément puisque des adultes de tout âge ont une contribution utile à faire dans les limites de leurs propres sociétés, cela devrait avoir une résonance sur le plan international, au-delà des frontières.

A propos, l'Editeur en convient pour être concerné lui-même : il écrit ces mots, les derniers au terme de ses dix années d'éditoriaux pour UNVNews, à la veille de sa retraite, tout en espérant rester fidèle à l'esprit volontaire pour quelques années encore!