29 janvier 2001

BONN: Un futur roi, un ancien président et un pionnier du volontariat en entreprise se préparent aux fonctions de Personnalités Eminentes en 2001 à l'occasion de l'Année internationale des volontaires (AIV 2001), sur invitation du Secrétaire Général de l'ONU, M. Kofi Annan, annonçait ce matin le Programme des Volontaires des Nations Unies (VNU).

En collaboration avec le programme VNU, Centre de coordination international de l'AIV 2001, Son Altesse Royale le Prince d'Asturie Héritier de la Couronne d'Espagne, le Président Honoraire de Ghana M. Jerry J. Rawlings et le fondateur de l'entreprise Body Shop Mme Anita Roddick, vont rehausser le profil de millions de volontaires œuvrant pour la paix et le développement dans le monde.

"C'est un grand honneur pour nous que d'avoir ces trois personnalités exceptionnelles à nos côtés pour tourner les projecteurs vers les volontaires de tous les horizons, " déclarait la Coordonnatrice Exécutive du programme VNU, Mme Sharon Capeling-Alakija. "En profitant de leur visibilité, nous voulons élever le profil des héros au quotidien qui, malheureusement, font rarement la une des titres de la presse."

Les Personnalités Eminentes interviendront pour attirer l'attention des médias et du public sur les événements et les programmes inscrits au calendrier de l'AIV 2001. Elles prendront part à la ratification de traités nationaux et régionaux de l'AIV et à la Session Extraordinaire de l'Assemblée Générale des Nations Unies sur le volontariat. Elles seront appelées à visiter des projets de volontaires, à remettre des distinctions aux volontaires et bénévoles, à signer des livres et des films sur le service volontaire et à paraître dans les médias. S.A.R. le Prince Felipe et Mme Roddick avaient prononcé un discours lors de la cérémonie d'ouverture de l'AIV 2001 au siège des Nations Unies à New York le 28 novembre 2000.

Elles ont été choisies avec soin pour leur activisme et leur soutien en faveur du volontariat.

Son Altesse Royale Prince Felipe "a fait de la promotion de l'action volontaire et du soutien d'une telle action une priorité personnelle", a déclaré Mme Capeling-Alakija en ajoutant que le Prince, à maintes reprises, a encouragé des volontaires dans leurs efforts chez eux ou à l'étranger. Récemment encore, il manifestait cette attitude à Valencia en Espagne, où il rencontrait les volontaires venus de tous les coins de la Méditérranée.

"L'intérêt que porte Son Altesse Royale à la solidarité est parfaitement reflétée dans les distinctions qui portent son nom et récompensent les efforts par excellence au service de la société, de la culture et de la science," commentait Mme Capeling-Alakija. Les distinctions du Prince d'Asturie gratifient les travaux visant, entre autres, la défense de la liberté ; le combat contre l'injustice, la pauvreté, la maladie ou l'ignorance ; de même que l'entente mutuelle, le progrès et la fraternité entre les nations.

M. Rawlings, qui quittait ce mois-ci ses fonctions de Président du Ghana après 19 ans, a été sollicité pour la fonction de Personnalité Eminente en reconnaissance de ses efforts dirigés vers les petites communautés et les organisations bénévoles indépendantes au profit de l'amélioration des conditions économiques et sociales. La Coordonnatrice exécutive du programme VNU a déclaré que Mr. Rawlings était connu à la fois pour ses travaux réalisés au bénéfice des pauvres et pour "son courage et sa persévérence à construire une société nouvelle respectant les valeurs de dignité pour tous les citoyens". De plus, il a " fait preuve de désintéressement personnel et de dévouement au service du développement humain", concluait-elle.

Citoyenne britannique, Mme Roddick partage la présidence de Body Shop. Comptant quelque 1 500 succursales dans le monde, le fabriquant de produits comestiques jouit d'une présence remarquable sur le marché international. Notoriété mise à profit par Mme Roddick comme plate-forme de campagnes pour la défense de l'environnement et des droits de l'homme. Pour l'entreprise Body Shop, Mme Roddick a formulé des directives selon lesquelles la société s'engage à produire dans le respect de l'environnement, en renonçant aux procédés de tests sur animaux et en se conformant aux règles du commerce équitable. Elle a en outre encouragé l'action volontaire en entreprise avec beaucoup de vigeur. Soixante-dix pour cent des employés s'absentent de l'entreprise une fois par mois pendant une demi-journée pour exercer une activité de volontariat au profit de la communauté du lieu où ils résident. L'entreprise encourage les autres employés à en faire autant.

"Anita Roddick est un modèle du bon citoyen d'entreprise et du pionnier de l'action volontaire en entreprise," a affirmé Mme Capeling-Alakija.