Toutes les activités du programme des Volontaires des Nations Unies (VNU) reposent essentiellement sur l'engagement à soutenir globalement le développement durable par la promotion du volontariat ; d´encourager l´action volontaire dans toute sa diversité; et d'augmenter les chances de volontariat pour les personnes désirant participer. Au sein du cadre de travail institué par les Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD), l'effort du programme se concentre autour de trois grands axes : la mobilisation de volontaires, le développement de programmes de volontariat nationaux et la promotion internationale du service volontaire.

Ces dernières années, le programme VNU a lancé plusieurs initiatives pour répondre à la demande de fournir des occasions de volontariat à une plus large communauté de citoyens au plan local et international. Alors qu’il continue d’envoyer chaque année quelque 5 500 volontaires VNU pour prêter une assistance à des communautés et des organisations dans les pays où il est présent, le programme héberge et administre aussi le service Volontariat en Ligne (VL).

Institué au mois de mars 2000, le service VL relie des organismes qui exercent une activité dans un pays en développement en s'appuyant sur un large groupe de personnes aux quatre coins du monde disposées à offrir des compétences et un savoir-faire dans des domaines variés. Les volontaires en ligne constituent d'amples ressources, très demandées par les organisations qui en ont besoin pour aider leurs ressources sur place à augmenter des capacités et créer des compétences dans des domaines variés.

Les volontaires en ligne en tirent également un bénéfice. Le service est le canal parfait pour les personnes qui veulent devenir volontaires sans devoir prendre congé du travail ou des études, ou quitter la famille ou d'autres engagements. Non seulement elles vont rencontrer d'autres cultures et d’autres pays, mais elles vont aussi enrichir leurs connaissances des problèmes auxquels les personnes sont confrontées dans ces régions. Grâce au volontariat en ligne, on peut mettre en pratique son savoir académique et ses connaissances professionnelles, assumer de nouveaux rôles et de nouvelles responsabilités, ou comme dans le cas des expatriés reprendre contact avec le pays d'origine pour donner une assistance ou un conseil.

Les volontaires en ligne s'engagent dans des activités diverses et procurent une assistance de tuteurs universités ou instituts techniques, font de l'édition de texte, préparent des communiqués de presse, créent des sites Internet, produisent des brochures ou des lettres d´information. Ils offrent une expertise et un conseil professionnels, gèrent des volontaires en ligne et font des traductions.

Actuellement, cette initiative compte la participation de 600 organisations et on estime à 30 000 le nombre de personnes qui ont rejoint le service VL, plus de la moitié étant déjà engagée dans une activité. Le programme VNU confirme son engagement dans le renforcement de la coopération Sud-Sud, si on considère qu’environ 55 pour cent des organismes affiliés au service se trouvent dans les pays en développement avec la participation de 45 pour cent de volontaires en ligne.

“Le volontariat en ligne donne une structure à la richesse de bonne volonté, d’aide et d’engagement présente dans la communauté globale de volontaires. Trop souvent, des gens disposés à aider ne savent pas vraiment savoir comment participer. Le service VL leur fournit le moyen à la fois simple et accessible, et, c’est précisément ici qu’il devient facile produire un changement dans les vies d’une façon pratique.” Global Hand, ONG, Hong Kong

“L'expérience est unique : non seulement vous offrez une assistance, mais en plus vous commencer à vous attaquer à des problèmes dont vous n’aviez entendu parler que dans les nouvelles jusque là. Et c’est pour vous le début d’une rencontre avec des personnes que vous n’auriez jamais pu connaître autrement.” Volontaire en ligne d’Allemagne avec la Fondation de la Jeunesse africaine

Pour participer au changement, devenez volontaire en ligne sur : http://www.onlinevolunteering.org