Tras el terremoto sufrido por Nepal en 2015, el programa de Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU) se asoció con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) para movilizar a 107 Voluntarios de las Naciones Unidas dedicados a las actividades de respuesta de emergencia. Junto a otros voluntarios, Rajendra y Subash, no dudaron en dar un paso al frente para ayudar a las comunidades afectadas y crear resiliencia a largo plazo.

La Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible reconoce, de manera explícita, a los grupos voluntarios como partes interesadas para apoyar la implementación de base de los 17 Objetivos. Y, aun así, carecemos, en la mayoría de los casos, de estadísticas sobre los voluntarios, el trabajo que hacen y los conocimientos y el tiempo que dedican para mejorar la vida de otras personas. Mi organización, la Organización Internacional del Trabajo (OIT), en alianza con el programa VNU, quiere cambiar esta situación.

El número de personas afectadas por crisis humanitarias y desastres naturales crece día a día. Un número sin precedentes de 65 millones de personas se hallan desplazados por la fuerza, ya sea en el interior de sus propios países o en busca de refugio más allá de sus fronteras. Entre ellos, diez millones de refugiados son menores de 18 años.

Saleh es un ingeniero de mantenimiento de 37 años que huyó de Siria hace más de un año. Al igual que otros muchos que viven en los campos en Grecia, Saleh trajo consigo un espíritu crítico y unas cualificaciones que estaba deseoso de usar; de esta manera empezó como voluntario para ayudar a la comunidad en el campamento.

Cinco Voluntarios de la ONU internacionales trabajan en estrecha colaboración con los funcionarios de aduanas locales en Gaziantep, Turquía, para realizar inspecciones visuales y físicas de los cargamentos de Naciones Unidas que entran en Siria.

En 1970, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) buscó ingenieros para que prestaran servicio como voluntarios en el norte de Yemen construyendo pozos de agua potable tras la guerra civil. En ese momento, el programa de Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU) aún no estaba operativo, pero los mecanismos ya estaban en marcha. Me postulé para un puesto, inspirado por un libro que me habían dado un año antes y, por casualidad y circunstancias, tuve la increíble oportunidad de prestar servicio como uno de los primeros Voluntarios de las Naciones Unidas.

Cerca de 400.000 musulmanes del Estado Rakhine, Myanmar, han huido a través de la frontera a Bangladesh. Los voluntarios de la Media Luna Roja de Bangladesh están apoyando para hacer frente a las necesidades de la población desplazada.

El terremoto de magnitud 7,8 que devastó Ecuador en abril de 2016 causó 720.000 damnificados y obligó a 30.000 personas a refugiarse en campamentos provisorios. El programa VNU apoyó la labor de las agencias de la ONU movilizando rápidamente 32 Voluntarios ONU, 29 nacionales y tres internacionales, para que intervinieran en la respuesta de emergencia, sobre todo en las zonas afectadas.

A mediados de 2015, unos 20,000 refugiados sirios vivían en el campo de Azraq, en Jordania. Un programa de voluntariado basado en incentivos permitió a los residentes obtener ingresos y 1,800 de ellos ya estaban participando en el único mecanismo generador de ingresos disponible en el campo. En aquel momento, el programa incluía a voluntarios tanto cualificados como no cualificados que ganaban, respectivamente, hasta 12,75 y 8,50 dólares estadounidenses al día. Las personas identificadas como vulnerables o cualificadas tenían prioridad.

A finales del año pasado, Mozambique sufrió su peor sequía en 35 años, y una voluntaria local participó en varios talleres para tratar la emergencia actual. Los talleres instruyen a voluntarios sobre cómo detectar malnutrición en los niños. Incluso antes de la sequía, más del 40% de los niños de Mozambique menores de cinco años eran demasiado bajitos para su edad y padecían malnutrición crónica. Según UNICEF, alrededor de 100.000 niños sufrirán malnutrición aguda en los próximos seis meses debido a la actual sequía.