The United Nations Volunteers (UNV) marks with sadness the passing of Dr. Brenda Gael McSweeney, former Executive Coordinator of UNV, who died in her hometown of Needham, Massachusetts, on 11 March 2026 at the age of 82.
In Memoriam: Dr. Brenda Gael McSweeney
誰も数えていない、世界最大の“労働力”
いかなる合理的基準から見ても、ボランティア活動は世界の安定を支える最大規模でありながら、最も理解されていない仕組みです。国連ボランティア計画（UNV）が最近発表した『世界ボランティア活動状況報告書』によると、年間を通じて約21億人、すなわち世界の労働年齢人口のおよそ3分の1が何らかの形でボランティア活動に参加していると推計されています。つまり、ボランティアは経済的余裕のある人々の余暇的な趣味ではなく、社会全体に広がる大規模な市民活動なのです。そこには、よく知られた国連やNGOのボランティアだけでなく、炊き出しを運営する地域住民、互助活動に取り組む若者、国の支援が届きにくい地域で非公式のセーフティネットを維持する女性たち、遠隔地のコミュニティと知識を共有するためオンラインで活動する企業ボランティアなども含まれます。
つまり、各国政府は、予算項目に記載されることのない“事実上の国家ボランティア隊”をすでに抱えていると言えます。市民は保健福祉、教育支援、災害対応、社会的ケアなどの公共財を、行政データには現れない形で共に生み出しています。近年多くの国の制度は、この市民の努力を見えない偶発的なものとして扱うのではなく、積極的に認識し連携しようとする方向へと変化しつつあります。2025年には23か国がボランティアが持続可能な開発目標（SDGs）に与える前向きな影響を、国連に提出した「2030アジェンダ」に関する自発的国家レビュー（VNR）の中で認めました。
しかし、その規模と重要性にもかかわらず、ボランティア活動に関する質の高い比較可能なデータは依然として不足しています。各国のデータは断続的であり、定義も大きく異なり、非公式なボランティア活動は体系的に過小評価されているのです。
What’s changing in the Conditions of Service—and Why?
The way people work has changed—and so has the way the United Nations mobilizes volunteer talent.
In 2024, an external evaluation of the UN Volunteer categories, grounded in extensive consultations with UN partners and UNV regional offices, brought into sharp focus the fact that the model was no longer fit for how the UN actually works. Two blind spots stood out. First, age limits made little sense in a world that increasingly values intergenerational teams. Second, current working arrangements failed to acknowledge the significant evolution that professional life has undergone since the onset of the COVID‑19 pandemic.
The response is not cosmetic. On 1 April 2026, UNV updates its offer with 39 redesigned volunteer solutions. The new offer is designed to address the complex, urgent, and varied challenges facing the world today. It provides UN entities with increased flexibility and creates more inclusive opportunities for UN Volunteers to get involved.
Who can volunteer—and how
At the heart of the Conditions of Service is a simple principle: experience matters most.
Beyond Fluff: What honest storytelling asks of us
A volunteer stands in a village with no clinic, holding a box of vaccines that may or may not arrive in time. In another place, someone stays in a community everyone else has fled, trying to build peace one conversation at a time. These moments rarely resolve neatly. They resist slogans. And they refuse to be comforting.
That is where honest storytelling begins: not with conclusions, but with what is often softened, skipped, or buried—failure alongside progress, complexity instead of closure. The most powerful stories do not reassure. They unsettle just enough to demand reflection and accountability.
أكبر قوة عاملة في العالم لا يحسبها أحد
بمقاييس معقولة، يُعد العمل التطوعي أحد أكبر الأنظمة التي تدعم الاستقرار العالمي، رغم أنه من أقلها فهماً واستيعاباً. يشير تقرير حالة التطوع في العالم، الذي نشره مؤخراً برنامج الأمم المتحدة للمتطوعين، إلى أن نحو 2.1 مليار شخص —أي حوالي ثلث سكان العالم في سن العمل— يشاركون في شكل من أشكال التطوع على مدار العام. ومن ثم، فإن التطوع ليس مجرد هواية هامشية للطبقة المتوسطة، بل هو نشاط مدني جماهيري. ولا يشمل ذلك متطوعي الأمم المتحدة أو المنظمات غير الحكومية المألوفين فحسب، بل يشمل أيضاً الجار الذي ينظم توزيع الغذاء، والشباب الذين ينسقون المساعدات المتبادلة، والنساء اللواتي يحافظن على شبكات الأمان غير الرسمية في مجتمعات نادراً ما تصل إليها الدولة، والمتطوع في الشركات الذي يعمل عبر الإنترنت لمشاركة المعرفة مع مجتمعات بعيدة.
في واقع الأمر، تترأس الدول وحكوماتها بالفعل "فيلقاً وطنياً للمتطوعين" دون وجود بند خاص لهم في ميزانياتها. فالمواطنون يشاركون بنشاط في إنتاج سلع عامة —مثل التوعية الصحية، ودعم التعليم، والاستجابة للكوارث، والرعاية الاجتماعية— دون أن يظهروا في البيانات الإدارية. وتستعد المؤسسات الوطنية بشكل متزايد للاعتراف بهذا الجهد والعمل معه بدلاً من اعتباره أمراً غير مرئي أو عرضي.
隐形的全球最大劳动力
志愿服务是维系全球稳定的重要支柱，其规模之大无出其右，但其重要性却最被低估—这一判断经得起任何理性标准的检验。联合国志愿人员组织最新发布的《世界志愿服务状况报告》指出，全球每年约有21亿人——约世界劳动年龄人口三分之一——参与某种形式的志愿服务。因此可以得出这样一个结论：志愿服务并非中产阶级的小众爱好，而是大规模的公民活动。参与者不仅包括我们熟知的联合国或非政府组织志愿者，还包括组织食品分发的邻居、协调互助的青年、在国家难以触及的社区维持非正式安全网的女性，以及向偏远社区在线分享知识的企业志愿者。
实际上，各国及其政府已然掌握了一支身体力行的全国性的“志愿者队伍”，而财政预算中却没有相应的开支项目；公民正在积极地联手生产健康宣传、教育支持、灾害应对和社会关怀等公共产品——但这些成果却并未出现在行政数据中。如今，越来越多国家的机构不再将其视为无形或偶发的事件，而是开始对这股力量予以正视和配合。2025年，23个国家在联合国关于2030年议程的《自愿国家审查报告》中承认了志愿者对可持续发展目标的积极影响。
尽管志愿服务规模宏大且意义重大，但关于志愿服务的高质量、可比性数据仍然稀缺。各国数据往往是零散的，定义差异很大，大量非正式志愿服务行为因为统计体系的固有缺陷未能被计入其中。
在缺乏可验证证据的情况下，各国政府一边颂扬“志愿精神”，一边依赖零散的调查或直觉去理解它。
志愿服务并非技术注脚，而是亟待填补的政策空白。在制定有效社会保障、危机响应及社会凝聚力提升战略时，如果对公民贡献的真实图景缺乏清晰认知，将直接导致国家核心资产配置失当、管理低效。
在此背景下，《世界志愿服务状况报告》的几项发现显得尤具现实指导意义且可立即付诸实践。